Emiliano úgy érezte, hogy a levegő a megfigyelőteremben egyre sűrűbbé, szinte lélegzetelállítóvá válik. A képernyőn Patricia arcát olyan megvető grimasz torzította, amilyet még soha nem látott a romantikus vacsoráik vagy a jótékonysági gálák alkalmával.
—Az én dolgom, hogy gondoskodjak ezekről a kislányokról —válaszolta Rosa. A hangja nem remegett, de olyan határozottság volt benne, ami miatt Patricia meglepődve egy lépést hátralépett az ellenállás láttán.
– A te helyed az, hogy felmosd a padlót, amin járok – sziszegte Patricia, olyan közel hajolva Rosához, hogy az arcuk szinte összeért. – És jobb, ha megérted: amint összeházasodom Emilianóval, az első dolgom az lesz, hogy kidoblak az utcára, egy kézzel a zsebem előtt, a másikkal a hátam mögött. És nem csak téged.
Patricia a lányok felé fordult, akik ölelkezve feküdtek a szőnyegen, kicsik és sebezhetőek az árnyékában annak a nőnek, akit Emiliano anyjukká akart tenni.
—Ti ketten külföldi bentlakásos iskolába mentek. Messzire. Oda, ahol a „felsőosztálybeli modorotok” nem zavar, miközben én élvezem az apátok vagyonát. Ő túl elfoglalt az üzleteivel ahhoz, hogy észrevegye, hogy elmentek. Valójában annyira vak, hogy elhiszi minden szavam.
Emiliano olyan erősen szorította össze az öklét, hogy az ujjpercei kifehéredtek. A biztonsági főnök, aki mellette állt, mozdulatlanul állt, mint egy szobor, de a szeme a főnökére szegeződött, várva a jelet, hogy közbeavatkozzon. Emiliano intett neki, hogy maradjon csendben. Látni akarta, meddig hat a „méreg”.
A csaló terve
Ami ezután történt, teljesen megdermesztette Emilianót. Patricia elővett egy kis üveget a márkás táskájából. Jéghideg mosollyal az étkezőasztalhoz lépett, ahol még ott állt a lányok gyümölcsléje.
—Rosa, menj, csomagold be a lányok bőröndjeit a hétvégi „táborra”, amiről beszéltem nekik —parancsolta Patricia. —Nem akarom, hogy itt legyenek, amikor ma este fogadom a vendégeimet.
—Duarte úr nem engedélyezett semmiféle tábort —vágott vissza Rosa, ismét közbeavatkozva.
Patricia éles nevetést hallatott.
—Emiliano azt hiszi, hogy egy „jótékonysági összejövetelen” vagyok. Nem tudja, hogy ma este egy kis bulit szervezek, hogy megünnepeljük, hamarosan ennek az egésznek a tulajdonosa leszek. Ami pedig az engedélyét illeti… —Patricia megrázta az üveget. —Csak arra van szükségem, hogy a lányok kicsit tovább aludjanak a szokásosnál. Egy enyhe nyugtató, hogy ne okozzanak gondot az út során.
Rosa elsápadt.
—Maga őrült! Nem adhat gyógyszert nekik!
—Azt csinálok, amit akarok. Ki fog hinni neked? Egy háziszolgáló, aki „véletlenül” ékszereket lopott a széfből?
Patricia az előszoba konzoljához sétált, és Emiliano kameráján keresztül néző döbbent tekintete előtt elővette a saját táskájából egy gyémánt nyakéket, és Rosa zsebébe csúsztatta, mielőtt az reagálhatott volna.
— Most, ha nem akarod, hogy hívjam a rendőrséget, és hogy a lányaid — mert tudom, hogy kettő van, akik a fizetésedtől függenek — börtönben lássák az anyjukat, akkor befogod a szád, és segítesz nekem kivinni innen ezeket a kis szajhákat.
A rejtett kamerák felfedezése
Emiliano hidegrázás futott végig rajta. Patricia nem csupán egy karrierista volt; hanem egy aprólékos bűnöző. Hónapok óta tervezte ezt, kétséget ébresztve az elméjében, hogy megszabaduljon Rosától, a lányai egyetlen igazi védőpajzsától.
De Rosa nem adta fel.
—Nem hagyom, hogy bántsátok őket —mondta Rosa, megfogva Martina és Daniela kezét—. Lányok, menjetek fel a szobátokba, és csukjátok be az ajtót. Most.
Patricia megpróbálta megragadni Daniela karját, de Rosa olyan erővel lökte el, amilyet csak egy anya tud felmutatni, aki védi a gyermekét. Patricia megbotlott, a kanapéra esett, és az arca a tiszta düh maszkjává változott.
—Halott vagy, átkozott szobalány! —kiáltotta Patricia, elővéve a telefonját, hogy hívja a rendőrséget—. Azt fogom mondani, hogy rám támadtál! Tönkreteszem az életedet!
Ekkor Emiliano felállt. Hangja, bár halkan szólt, késként hasította át a megfigyelőszoba csendjét.
—Elég volt.
A óriás visszatérése
A kastély főbejárata olyan robajjal nyílt ki, hogy az üvegek megremegtek. Patricia, még mindig a telefonját a kezében tartva, a haját kissé összekócolva a dulakodástól, megdermedt.
Emiliano belépett a nappaliba. Nem az a kedves, szerelmes férfi volt, aki egy órával ezelőtt búcsút intett. Hanem az üzleti cápa, az a férfi, aki riválisai hamvaiból épített fel egy birodalmat. Szemei két jégkútként meredtek Patriciára.
—Emiliano… —dadogta a nő, miközben megpróbálta azonnal visszavenni a maszkját. —Hála Istennek, hogy visszajöttél! Ez a nő… Rosa… megőrült. Megpróbált kirabolni, és ellökött, amikor megpróbáltam megállítani. Nézd! A nyakláncom a zsebében van!
Emiliano lassan közeledett, figyelmen kívül hagyva Martina és Daniela zokogását, akik felé rohantak. A kezét a fejükre tette, megvédve őket, de a tekintetét nem vette le a menyasszonyáról.

—Érdekes, Patricia —mondta Emiliano ijesztő nyugalommal—. Mindig azt mondtad, hogy Rosa csak egy árnyék, hogy senki sem látja. De kiderült, hogy az árnyékoknak is vannak szemeik. És a házam… a házamban ezrek vannak belőlük.
Emiliano a mennyezet sarkára mutatott, ahol egy apró, szinte láthatatlan lencse piros fényt villantott. Patricia elsápadt.
—Minden másodpercet láttam —folytatta a férfi—. Láttam, hogyan bánsz a lányaimmal. Láttam a nyugtatót. Láttam, hogyan tetted azt a nyakláncot egy becsületes nő zsebébe.
—Emiliano, meg tudom magyarázni… a saját érdekükben tettem, fegyelemre van szükségük… —próbálta dadogva mondani a nő, miközben hátrált az ajtó felé.
—Nem —szakította félbe a férfi—. Neked egy jó ügyvédre van szükséged. De kétlem, hogy ebben a városban bárki is meg akarna védeni, ha közzéteszem ezt a videót.
A biztonsági főnök lépett be mögötte, két rendőr kíséretében, akik a hátsó bejáratnál várakoztak.
Igazságosság és megváltás
Miközben a rendőrök a kiabáló és káromkodó Patriciát kísérték ki a birtokról, a csend visszatért a Duarte-kúriába. De ez már másfajta csend volt. Már nem a gyanú csendje volt, hanem az igazságé.
Emiliano letérdelt a lányai elé, és úgy ölelte meg őket, ahogyan évek óta nem tette. A vacsora közben érzett bűntudat most már valódi teher volt, de egyben tanulság is. Majdnem elvesztette az egyetlen dolgot, ami számított, mert hallgatott a szerelemnek álcázott kapzsiság suttogására.
Aztán felnézett Rosára. A fiatal lány ott állt, a gyémánt nyaklánc még mindig a kezében, kissé remegve.
—Rosa —mondta Emiliano megtört hangon—. Bocsáss meg. Ostoba voltam, hogy kételkedtem benned.
Rosa lesütötte a szemét, alázatosan, de méltóságteljesen.
—Csak a munkámat végeztem, uram. Ők olyanok, mintha a családom lennének.
Emiliano felállt, és elvette a nyakéket a kezéből, de nem azért, hogy elrakja.
—Nem a te dolgod, hogy sértéseket és fenyegetéseket fogadj. Maantól kezdve már nem vagy ennek a háznak az alkalmazottja.
Rosa félelemmel tágra nyílt szemmel nézett, arra gondolva, hogy mindennek ellenére mégis elbocsátják.
—Mától kezdve —folytatta Emiliano— te vagy ennek az ingatlannak az igazgatója és a lányaim törvényes gyámja a távollétemben. Hivatalos szerződésed lesz, a hűségednek megfelelő fizetésed, és mindenekelőtt a tisztelet, amit ez a ház tartozik neked.
Aznap este a multimilliomos nem egy európai lakosztályban aludt. A játékterem szőnyegén maradt, és meséket olvasott a lányainak, amíg el nem aludtak. Hosszú idő óta először a kastély fényei nem félelemből aludtak ki, hanem azért, mert végre mindenki békében pihenhetett.
A repülőgép soha nem szállt fel külföld felé, de Emiliano Duarte még soha nem érezte magát ilyen távol a nyomortól és ilyen közel az igazi otthonához.