Csend.

Aztán—

„Titan?“, fulladozta Brandon. „A Titan Defense?“

„Igen.“

Anyám hangja remegett. „Emily… mi ez?“

A szemébe néztem.

„Csak egy munka“, mondtam halkan. Aztán megálltam egy pillanatra.

„Pontosabban… partnerség.“

Apám arcából kifutott minden szín.

„Te… micsoda?“

„Tegnap felvásárolták a technológiámat“, mondtam. „Én lettem az új technológiai igazgatójuk.“

A szavak robbanásként csapódtak be.

Beszálltam a terepjáróba, anélkül hogy visszanéztem volna.

Mert nem volt rá szükségem.

Azon az éjszakán elveszítettek engem.

Csak még nem fogták fel.

Azt hitték, a megaláztatás azon a kocsifelhajtón véget ért.

Nem ért véget.

Épp csak elkezdődött.

Ugyanezen az estén, miközben én egy üvegbe és csendbe burkolt penthouse-ban álltam, a családom még mindig abban a házban ült, amelyről azt hitték, az irányításuk alatt áll — és próbálták felfogni, mit láttak az imént.

Ashley tört meg először.

„Hazudik“, csattant fel, miközben selyemköntösében fel-alá járkált a nappaliban. „Kizárt, hogy Emily ilyesmit épített. Hiszen alig hagyta el a szobáját!“

Brandon nem válaszolt azonnal.

A telefonját bámulta.

Frissített.

Újra.

És újra.

Aztán hirtelen—

megváltozott az arca.

„Mi az?“, követelte Ashley.

Nagyot nyelt.

„A Titan Defense épp bejelentette egy új kommunikációs rendszer teljes felvásárlását… Helios Projekt.“

Ashley összeráncolta a homlokát. „És?“

Brandon lassan felnézett.

„Ez az ő rendszere.“

Csend zuhant a szobára.

Apám olyan gyorsan pattant fel, hogy a széke durván végigcsikorgott a padlón.

„Nem. Ez lehetetlen.“

De Brandon már tovább görgetett.

„Megnevezték a vezető mérnököt.“ A hangja elhalkult. „Emily Hayes.“

Anyám úgy roskadt le a kanapéra, mintha a csontjai feloldódtak volna.

A következő csapás kevesebb mint tizenkét órával később érkezett.

Reggel 9:00-kor Brandon sürgős e-mailt kapott.

Tárgy:

Vállalati átszervezés – Azonnali felülvizsgálat szükséges

Megnyitotta.

Egyszer elolvasta.

Aztán még egyszer.

A kezei remegni kezdtek.

Ashley kikapta a kezéből a telefont.

„Mi az?!“

A szeme végigfutott a képernyőn.

Aztán rémülettől kitágult.

A Titan Defense éppen ellenséges felvásárlással átvette Brandon cégét.

Minden részleget.

Minden szerződést.

Minden vezetői pozíciót… felülvizsgálat alá vontak.

Ashley hangja megrepedt.

„Brandon… ez mit jelent?“

Nem válaszolt.

Mert már tudta.

Délre a céges belépőkártyája már nem működött.

Délután 3:00-kor sürgősségi vezetői értekezletre hívták.

És pontosan 3:17-kor—

elbocsátották.

Otthon a szüleim még mindig próbáltak kapaszkodni az irányítás illúziójába.

Egészen addig, amíg meg nem csörrent a telefon.

Apám vette fel.

„Igen?“

Szünet.

Aztán az arca elsápadt.

Nem kiabálással.

Nem haraggal.

Hanem precizitással.

Pontosan este 8:00-kor egy fekete borítékot kézbesítettek a bejárati ajtajukhoz.

Benne—

egyetlen meghívó.

Vezetői vacsora – A Titan Defense Systems szervezésében
Helyszín: Privát penthouse-szint
A részvétel kötelező

És legalul—

az én nevem.

Megjelentek.

Természetesen megjelentek.

Mert addigra már kétségbeesettek voltak.

Amikor a liftajtók kinyíltak, egy olyan világba léptek be, amelyhez nem tartoztak.

Üvegfalak nyúltak a város látképe felé.

Biztonsági emberek minden sarokban.

Vezetők méretre szabott öltönyökben.

Hatalom.

Valódi hatalom.

És mindennek a középpontjában—

én.

Egy hosszú étkezőasztal élén álltam, feketében, egyik kezem finoman a hasamon pihent.

Nyugodtan.

Érinthetetlenül.

Felismerhetetlenül.