1. RÉSZ:

Gabriel Romanónak péntekig nem lett volna szabad hazatérnie.

Lépteivel a chicagói birtokának előcsarnokába érkezett; öklén még rászáradt vér éktelenkedett, és az erőszak fémes szaga tapadt szabott gyapjúkabátjához. A miami üzlet rosszul sült el. Három embere halott volt. Valaki a saját szervezetén belül elárulta őt. Csak egy kis skót whiskyre, csendre és néhány óra gondolkodási időre vágyott.

Ehelyett egy tompa kiáltás szűrődött ki a keleti szárnyból. Gabriel megdermedt. Kezét azonnal a csípőjén lévő Glockhoz kapta. Az Ironwood birtoknak elvileg érinthetetlennek kellett volna lennie. Fegyveres őrök. Peremérzékelők. Megerősített ajtók. Golyóálló üveg. Egy erődítmény, amelyet egy olyan férfinak építettek, akinek minden irányból ellenségei voltak. De a hang újra felcsendült. Egy éles lélegzetvétel. Egy halk nyöszörgés. Majd egy női hang, halkan és határozottan, olyan tekintéllyel beszélve, amilyet Gabriel még soha nem hallott a saját otthonában. – Tartsd egyenesen a lámpát, Chloe! Ne nézz félre! Nézd a kezemet! Szorítsd Lily kezét, ha kell, de tartsd azt a fényt a seben! Seben. A szó golyóként csapódott Gabrielbe.

Hangtalanul osont végig a folyosón, fegyverrel a kézben, miközben minden ösztöne csapdát üvöltött. A nehéz konyhaajtók résnyire nyitva voltak, a meleg sárga fény kifolyt a sötét folyosóra. Aztán elérte őt a szag. Jód. Friss vér. Gabriel berúgta az ajtókat, és felemelt fegyverrel lépett be. – Senki ne mozduljon! De nem voltak ott álarcos gyilkosok. Sem kartellbérgyilkosok. Sem árulók, akik arra vártak volna, hogy befejezzék, amit Miamiban elkezdtek. Ehelyett Gabriel olyasmit látott, ami darabokra zúzta a világot, amelyről azt hitte, hogy ő irányítja.

A makulátlan márvány konyhasziget rögtönzött műtőasztallá változott. Isabella, a tizenhét éves lánya, a pulton ült, a farmere felvágva, a külső combján pedig egy mély, egyenetlen szélű seb tátongott. Az arca sápadt volt, úszott az izzadságban, és a fogait egy összetekert bőrövbe mélyesztette. Chloe, aki tizenkét éves volt és remegett, mellette állt, és két kézzel egy taktikai zseblámpát tartott, aminek a fénye Isabella vérző lábára szegeződött. És a kis Lily, a hatéves lánya, aki nem beszélt azóta a nap óta, amikor az anyja meghalt egy autóbombás merényletben, amit eredetileg Gabrielnek szántak, egy fellépőn állt, a házvezetőnő kötényét szorongatva, és újra meg újra ezt suttogta: – Minden rendben lesz, Bella. Crystal megjavítja. Crystal megjavítja. Gabriel fegyvere egy centit süllyedt.

A jelenet közepén Crystal Hayes állt. A csendes szobalány. A felejthető dada. A nő, akit egy hónappal ezelőtt vett fel, és alig vett észre. Kivéve, hogy most egyáltalán nem úgy nézett ki, mint az a szelíd házvezetőnő, aki mindig lesütötte a szemét, és csak halkan beszélt a dolgozószobájában. Szürke egyenruhájának a gallérja kigombolva. Az ujjai a könyökéig feltűrve, felfedve a heges alkarját. A kezeit kék latexkesztyű fedte. Az egyik kezében sebészeti csipeszt tartott. A másikban egy hajlított varrótűt, ami síkos volt a lánya vérétől.

Amikor Gabriel berontott, a lányok felsikoltottak. Chloe majdnem elejtette a zseblámpát. Isabella felzokogott. Crystal azonban meg sem rezzent. Felnézett Gabrielre, olyan mogyoróbarna szemekkel, amelyek oly nyugodtak, oly élesek, oly kontrolláltak voltak, hogy egy lehetetlen másodpercig Chicago legfélelmetesebb embere képtelen volt megszólalni. – Tegye le a fegyvert, Mr. Romano – mondta Crystal. – Megijeszti a lányokat.

Gabriel állkapcsa megfeszült. Senki sem beszélt így vele. Nem az ellenségei. Nem az alvezérei. Nem a haláltól pillanatokra lévő emberek. – Mi a pokol folyik itt? – követelte. – Ki tette ezt? Ki volt a házamban? Isabella felé indult, de Crystal egyenesen az útjába állt. Elzárta az utat. Egy véres tűvel a kezében. – Lépjen hátra – parancsolta. Gabriel szemei elsötétültek. – Ő az én lányom. Álljon félre, mielőtt elfelejtem, hogy nekem dolgozik. – Jelen pillanatban ő az én betegem – vágott vissza Crystal. – Van egy tíz centis vágása, ami megsértette a combartéria egy ágát. Fentebb felhelyeztem egy érszorítót, de ha megmozdul vagy pánikba esik, mert maga itt ordítozik és fegyverrel hadonászik, a szorító lecsúszhat, és három percen belül elvérzik ezen a márványon. A hangja megkeményedett. – Szóval tegye el azt a rohadt fegyvert! Lépjen hátra! Hagyja, hogy befejezzem a futóöltést!

A szoba elcsendesedett. Gabriel elnézett mellette, és látta, hogy Isabella a könnyein keresztül bámul rá. – Apa, kérlek – zokogta Isabella. – Kérlek, hagyd, hogy befejezze. Fáj. Ez a szó valamit eltört benne. Gabriel rádöbbent, hogy még mindig egy töltött fegyvert tart a konyhában, ahol a gyermekei is ott vannak. Rákattintotta a biztosítékot, a tokba csúsztatta a fegyvert, és hátralépett. – Fejezze be – mondta összeszorított fogakkal.

Crystal azonnal elfordult tőle. – A fényt tartsd stabilan, Chloe! Hihetetlenül jól csinálod. Bella, harapj rá újra! Még két öltés. Háromra lélegezz! Egy. Kettő. Három. Gabriel döbbent csendben figyelte. Crystal nem improvizált. Egy harctéri sebész pontosságával dolgozott. A kezei gyorsan, tisztán és kontrolláltan mozogtak. Megkötötte az utolsó csomót, elvágta a cérnát, kitamponálta a sebet, majd olyan nyugodt összpontosítással rögzítette a gézt és az orvosi ragasztószalagot, mint aki ezt már sokkal rosszabb körülmények között is megcsinálta. Amikor lehúzta a kesztyűit, és bedobta őket egy veszélyes hulladékos zacskóba, Gabriel rájött, hogy azokat az egyik pincében rejtett sürgősségi készletéből vette elő.

Lassan előrelépett. – Most pedig – mondta olyan hangon, ami félelmetesen nyugodt volt –, valaki meg fogja magyarázni, hogyan szerzett a lányom egy ilyen sebet egy fegyveres őrökkel körülvett házban. Isabella könnyekben tört ki. Crystal lemosta a vért a kezéről, és ránézett. – Nem kés volt, Mr. Romano. Gabriel megmerevedett. – Hanem egy golyó horzsolása. A padló mintha kicsúszott volna a lába alól.

Crystal Chloe felé fordult. – Vidd fel Lilyt az én szobámba. Zárjátok be az ajtót. Senkinek se nyissátok ki, csak nekem vagy az apátoknak. Kapcsoljátok be a tévét. Chloe megragadta Lily kezét. Lily habozott, és Crystalt bámulta. – Hamarosan felmegyek, édesem – mondta Crystal lágyan. Gabriel csak azután ült le Isabellával szemben, hogy a lányok kimentek. – Beszélj! Isabella először Crystalra nézett. Crystal egyet bólintott. – Kiszöktem – suttogta Isabella. – Te sosem vagy itt, Apa. Az őrök nem járőröznek a régi szervizúton a szurdoknál. Kikerültem a mozgásérzékelőket. Csak el akartam menni egy buliba. Megfulladtam ebben a házban.

Gabriel megmarkolta a pultot. – Egyedül hagytad el a területet. – Megismerkedtem egy sráccal az interneten – mondta Isabella, elcsukló hangon. – Azt mondta, felvesz lent az úton. De amikor az autóhoz értem, nem csak ő volt ott. Három férfi ült hátul. Idősebb férfiak. Megragadtak, és be akartak húzni egy furgonba. Nagyot nyelt. – Az egyiknek egy tetoválás volt a nyakán. Egy fekete kígyó. Gabriel vére jéggé fagyott. A Rojas Kartell. A miami rajtaütés nem maga a támadás volt. Csak egy figyelemelterelés. Embereket küldtek a lányára, miközben ő elvileg csapdába esett vagy halott volt.

– Hogy szöktél meg? – kérdezte Gabriel. – Sehogy – zokogta Isabella. – Betereltek a furgonba. Aztán egy autó belénk hajtott. Gabriel lassan Crystal felé fordult. Crystal elsétált a kamrához, benyúlt a müzlis dobozok mögé, és előhúzott egy matt fekete, hangtompítós SIG Sauer P226-ost. Gabriel egyik rejtett fegyverét. Letette a pultra. – Észrevettem, hogy a keleti szárny peremriasztójának van egy ismétlődő harminc másodperces holttere – mondta Crystal nyugodtan. – Amikor tizenegykor ellenőriztem Isabella szobáját, az ágya tele volt tömve párnákkal. Elvettem a kulcsait, fogtam a páncélozott SUV-ot, és a telefonja GPS-jele alapján követtem őt a szervizúton.

Gabriel csak meredt rá. – Üldözött egy kartell-emberrabló osztagot az én autómban. – Leszorítottam őket a 9-es útról – mondta Crystal. – Amikor a tolóajtó kinyílt, az egyikük fegyvert rántott. Kétszer lőttem, a mellkasára. A sofőr pánikba esett, és a gázra lépett. Az a férfi, aki Isabellát fogta, vaktában lőtt. A golyó horzsolta a lábát, miközben kiesett. Betettem az SUV-ba, és visszahoztam ide. – Lelőtt egy kartell bérgyilkost. – Megöltem – javította ki Crystal. – A holtteste a szurdokban van. Az eső reggelre elmossa a nyomok nagy részét.

Gabriel felállt, és közelebb lépett. Crystal nem hátrált meg. – Ki a pokol maga? – kérdezte. – Mert maga nem egy házvezetőnő Bostonból. Először suhant át valami óvatosság az arcán. – A nevem Crystal Hayes. Ez a rész igaz. De mielőtt padlókat súroltam volna, Hayes százados voltam. Az amerikai hadsereg előretolt sebészcsapata. Két turnus Afganisztánban. Utána magánvállalkozó. Embereket foltozok össze, Mr. Romano. És néha gondoskodom arról, hogy eleve meg se sérüljenek. – Miért játszik Mary Poppinst egy maffiózó házában?

2. RÉSZ:

Crystal arckifejezése elsötétült. – Mert a magánszektorban szereztem egy ellenséget, aki mellett az ön kartelles barátai kóristafiúknak tűnnek. El kellett tűnnöm. Egy zsebbe fizető, fekete munkára volt szükségem magas falak mögött. Az ügynökség tudta, hogy az ön háztartása magas kockázatú. Összehoztak minket. Gabriel csak bámulta a nőt. A belső köre kompromittálódott. Betörtek az otthonába. A lányát majdnem elrabolták. És mégis, ez a nő – ez a szobalány, akit alig vett észre – megtette azt, amire az őrei képtelenek voltak. Megmentette Isabellát. Rávette Lilyt, hogy újra beszéljen. Megvédte a családját.

– Apa – suttogta Isabella. – Ki fogod rúgni? Gabriel a lányára nézett, majd kinyújtotta a kezét, és letörölt egy könnycseppet az arcáról. – Nem, Bella. Nem fogom. Aztán visszafordult Crystalhoz. – Csomagolja össze a holmiját! Crystal állkapcsa megfeszült. – Az imént mondtam, hogy megmentettem az életét. – Tudom – mondta Gabriel, és egy lépéssel közelebb lépett. – És pontosan ezért nem fog többé a cselédszálláson aludni. Beköltözik a lányokkal szemközti lakosztályba. A nőnek elállt a lélegzete. – Maga többé nem a szobalány, Crystal. – Akkor mi vagyok? – Maga az ő védelmezőjük – mondta. – És ettől a pillanattól kezdve egy percre sem veszíti szem elől őket. A tekintete végigfutott a nő arcán. – És engem sem.

Majd Isabella felé fordult. – Tudsz járni? – Azt hiszem. – Jó. Lezárjuk a házat. Senki se ki, se be. Újra Crystalra nézett. – Takarítsa fel ezt a vért. Aztán jöjjön fel. Háborút kell terveznünk. A következő két órában Gabriel ízekre szedte a saját biztonsági rendszerét. Alaprajzok borították a mahagóni íróasztalt a dolgozószobájában. Töltött tárak hevertek egy műholdas telefon mellett. Crystal, aki most már taktikai nadrágot és egy szűk fekete hosszú ujjú pólót viselt, az ablaknál állt, és az eső áztatta birtokot tanulmányozta. A csendes házvezetőnő teljesen eltűnt. A helyén egy kőkemény operátor állt.

– A harminc másodperces holttér nem valami technikai hiba volt – mondta Crystal. – Valaki egy hurkot vágott be a fő kamerafolyamba. Megtaláltam az áthidaló csomópontot a pincében lévő kapcsolóteremben, a klímaberendezés mellett. Gabriel állkapcsa megfeszült. – Csak három embernek van jogosultsága belépni a pincei szerverszobába. Az alvezéremnek, Silas Mercernek. A biztonsági főnökömnek, Declan Shaw-nak. És nekem. – Akkor valamelyikük a Rojas fizetési listáján van. Gabriel hátradőlt, dühe a bőre alatt égett. Silas volt a legrégebbi barátja. Declan egyszer felfogott helyette egy golyót. De Declan felügyelte a mozgásérzékelőket a szervizút közelében. Declan mondta Gabrielnek, hogy az a régi út nem igényel járőrözést. Declan hozta létre azt a rést, amit Isabella használt.

– És valószínűleg ő füleselte meg nekik a miami ügyet is – mondta Crystal. Gabriel szemei elsötétültek. – Behívatom. És a szemébe nézek, mikor golyót röpítek a fejébe. – Nem – vágta rá élesen Crystal. – Ha most behívja Declant, tudni fogja, hogy túlélte a miami akciót. Tudni fogja, hogy Isabella visszatért a házba. Jelenleg a meglepetés ereje a mi oldalunkon áll. Gabriel rászegezte a tekintetét. – Maga akarja megmondani, hogyan vezessem a családomat, Hayes százados? – Én azt mondom meg magának, hogyan éljen túl egy ostromot, Mr. Romano.

A tervrajzok fölé hajolt. – Hajnalra a kartell rá fog jönni, hogy az embereik halottak. Declan tudni fogja, hogy a kamerahurkot megtalálták. Legközelebb nem fognak besunnyogni. Lenyűgöző erővel fogják áttörni a kapukat. Gabriel tudta, hogy a nőnek igaza van. Ő a dühe alapján cselekedett. Crystal pedig stratégia alapján. – Van egy megerősített pánikszobánk a borospince alatt – mondta Gabriel. – Egy méterhúsz vastag beton. Független szellőzés. Biometrikus zárak. – Vigye le oda a lányokat azonnal! – parancsolta Crystal. – Víz, fejadagok, orvosi felszerelés. Semmi telefon. – És maga? – Én idefent maradok magával. A férfi szemei az övével találkoztak. – Nem tarthat fel egyedül egy kartell kivégzőosztagot, Gabriel.

Ez volt az első alkalom, hogy a keresztnevén szólította. Nagyobbat ütött, mint kellett volna. Cassandra halála óta eltelt három évben Gabrielt csak olyan emberek vették körül, akik féltek tőle, engedelmeskedtek neki, akartak tőle valamit, vagy gyűlölték. Crystal más volt. Nem félt a férfi sötétségétől. Hozta magával a sajátját. – Maga dadának szerződött el – mondta Gabriel halkan. – Nem katonának egy maffiaháborúban. Crystal állta a tekintetét. – Azért szerződtem, hogy megvédjem azokat a lányokat. És én megvédem azt, ami az enyém. Gabriel bólintott. – Rendben – mondta. – Akkor menjünk háborúba.

Hajnali 3:14-kor a vihar elcsendesedett, és sűrű köd gomolygott be a Michigan-tóról. Gabriel és Crystal a második emeleti megfigyelő teremben álltak; a monitorok kék fényt vetítettek az arcukra. Lent Isabella, Chloe és Lily a pánikszobába voltak zárva. – Mozgásérzékelők a déli pázsiton – suttogta Crystal. Az infravörös képen Gabriel fegyveres embereket látott mozogni a sövények között. Legalább tizenkettőt. Képzettek voltak. Kartell-bérgyilkosok (sicariók). És egy mesterkulccsal Declan Shaw vezette őket. – Declan kódjait használják – mondta Crystal, és csőre töltötte az AR-15-ösét. – A télikerten keresztül fognak behatolni, és átfésülik a földszintet. Amikor üresen találják, a lépcsők felé indulnak. – A főlépcsőnél fogjuk meg őket – mondta Gabriel. – Én balra megyek, az oszlopok mögé. Maga megy a félemeleti erkélyre. Kereszttűz. Crystal bólintott. – Ha Declan átjut magán, az enyém.

Felvették a pozícióikat. Percekkel később a télikert üvege darabokra tört. Csizmák dübbentek a parkettán. Fegyverek kattantak. Declan hangja visszhangzott Gabriel otthonában. – Konyha tiszta! Ellenőrizzétek a keleti szárnyat! Három sicario lépett be az előcsarnokba. Gabriel várt. Fentről, az erkélyről Crystal ledobott egy villanógránátot. A robbanás szétszakította a sötétséget. Gabriel kilépett, és hármat lőtt. Három test zuhant a földre. – Kapcsolat, lépcsők! – ordította Declan.

Fegyverropogás hasított végig az előcsarnokon. Műtárgyak semmisültek meg. Gipsz robbant szét. Golyók szaggatták szét a korlátot. Fentről Crystal kontrollált sorozatokkal tüzelt, félelmetes pontossággal szedve le a támadókat. Úgy mozgott, mint egy fantom, sosem maradt egy helyben elég sokáig ahhoz, hogy célponttá váljon. Ekkor egy sörétes puska lövése szaggatta szét mellette a korlátot. Gabriel szíve a torkában dobogott. – Crystal, a földre! A nő épp időben vetődött hátra. Declan és két sicario megrohanta a lépcsőt. Gabriel lelőtte az egyiket, de egy golyó súrolta a vállát, és erősen a falhoz vágta. Fájdalom hasított a karjába. Fél térdre esett. Declan a fegyverét Gabriel mellkasára szegezte. – Bocs, főnök – vigyorgott. – A Rojas jobban fizet.

Mielőtt meghúzhatta volna a ravaszt, Crystal úgy ereszkedett le a szétlőtt erkélyről, mint egy árnyék. Declan vállára landolt, és arccal előre a márványlépcsőbe döngölte. A fegyvere elcsúszott. Crystal lefordult róla, kirántott egy kést a csizmájából, és a páncélzata és a kulcscsontja közötti résbe döfte. Declan még egyet zihált. Aztán meghalt. Az utolsó sicario menekülni próbált. Gabriel az ép karjával felemelte a fegyverét, és egyetlen lövéssel gerincen lőtte a férfit. A csend újra visszazuhant az előcsarnokba. Füst. Por. Vér.

Gabriel a falnak támaszkodott, és a vállát markolta. Crystal elrúgta Declan fegyverét, aztán Gabriel mellé térdelt, és megvizsgálta a sebet. – Keresztüllőtte – mondta, és feltépett egy tábori kötszert. – A csontot elvétette. Túl fogja élni. De whiskey-re lesz szüksége. Gabriel az arcát nézte; a nőt piszok és lőporfoltok borították, a szemei pedig lángoltak. A legkevésbé sem érdekelte a fájdalom. Az ép kezével felnyúlt, megragadta a tarkójánál, és magához húzta. Megcsókolta. Nem volt gyengéd csók. A túlélés, az adrenalin és a felismerés szülte, hogy ez a nő az egyetlen, aki még ott áll a családja és a sötétség között. Crystal felszisszent a férfi száján, aztán ugyanolyan vadul csókolt vissza. Amikor elváltak egymástól, Gabriel a homlokát az övének támasztotta.

– Hamarosan itt lesz a rendőrség – suttogta Crystal. – Hadd jöjjenek – mondta Gabriel. – A polgármester és a rendőrfőnök is a zsebemben van. Ez egy fegyveres betörés volt. Én a tulajdonomat védtem. Ekkor megrezdült a műholdas telefonja. A hívóazonosító kódolt volt. Gabriel kihangosította. – Gabriel Romano – dorombolt egy erős akcentusú hang. – Látom, az embereim kudarcot vallottak. Alejandro Rojas. Gabriel arckifejezése megkeményedett. – Az embereid holtan fekszenek a padlómon. – És miközben te katonásdit játszottál az új szobalányoddal – mondta Alejandro halkan –, az embereim meglátogattak egy kedves kis magániskolát Genfben. Azt, ahol a húgod, Sophia rajzot tanít.

3. RÉSZ:

Gabriel ereiben megfagyott a vér. – Úgy hiszem, cserélnünk kell – suttogta Alejandro. – A húgod élete a területedért cserébe. A vonal megszakadt. Gabriel csak meredt a telefonra. Sophia egész életében a Romano név elől menekült. És most emiatt bűnhődött. – Alejandrónál van – mondta Gabriel, üres hangon. Nekicsúszott a golyó lyuggatta falnak. – Mindent akar. A dokkjaimat. A hajózási útvonalaimat. A politikusaimat. A területemet.

Crystal nem vigasztalta. Felkapott egy taktikai rádiót az egyik halott sicariótól, és a lépcsőre dobta. – Akkor pontosan azt adjuk neki, amit akar – mondta –, egészen addig a pillanatig, amíg golyót nem repítünk a szemei közé. Gabriel felnézett. – Nincs többé seregem. Declan kompromittálta a biztonságomat. Ha mozgósítom a maradék embereimet, Alejandro már azelőtt tudni fog róla, hogy elérnék a repülőteret. – Nincs szüksége seregre – mondta Crystal. – Egy kísértetcsapatra van szüksége. Magának szerencséje van, mert én tudom, hogyan kell megidézni egyet.

Harminc percen belül a pánikszoba kinyílt. Isabella, Chloe és Lily egy tábori ágyon kuporogtak. Amikor meglátták Gabrielt vérben úszva, Isabella felkiáltott. – Biztonságban vagyunk – mormolta Gabriel, és mindhárom lányát a sértetlen karjába húzta. – A rossz emberek elmentek. De nekem el kell mennem egy kis időre. – Nem! – sírt Chloe, és megragadta az övét. – Nem hagyhatsz itt minket újra! – Sophia nénikétek bajban van. El kell hoznom őt. De nem hagylak egyedül titeket. Silas Mercer állt az ajtóban, géppisztollyal a mellkasán. Gabriel legrégebbi barátja akkor érkezett meg, miután rájött Declan árulására, amikor a kommunikációs relék elsötétültek.

– Silas elvisz titeket az Adirondack-hegységben lévő védett házba – mondta Gabriel. – Nincs telefon. Nincs internet. Addig nem is léteztek, amíg vissza nem térek. – Az életemre esküszöm – mondta Silas. – Senki sem fog hozzájuk érni. Miközben a lányokat kikísérték, Crystal előkerült a fegyvertárból egy sötét ballonkabát alatt viselt SIG MCX Rattlerrel. Egy fekete útlevelet dobott Gabrielnek. – Mi ez? – Az új személyazonossága a következő negyvennyolc órára – mondta Crystal. – Felhívtam a volt munkáltatómat a Blackwood Solutionsnél. Vár ránk egy Gulfstream egy elhagyatott kifutópályán Garyben. Nincs repülési terv. Az Atlanti-óceán felett eltűnünk a radarokról, és Genf mellett szállunk le.

Gabriel csak meredt rá. – Beválta a szívességeit értem? Egy maffiafőnökért? Crystal közelebb lépett. – Nem egy maffiafőnökért teszem – suttogta. – Azért a férfiért teszem, aki nem volt hajlandó kirúgni engem, miután szétlőttem az autóját. Egy apáért teszem. A hangja megkeményedett. – És azért, mert Alejandro Dominic Sterlinget bérelte fel, hogy irányítsa a genfi biztonsági csapatát. Gabriel a homlokát ráncolta. – Sterling? – A katonai magánvállalkozó, akiről meséltem. Az az ember, aki elől bujkáltam. Fegyvereket ad el a legtöbbet ígérőnek, és miatta tért vissza a legutóbbi osztagom hullazsákban. Ha ő Alejandrónak dolgozik, akkor ez már nem csak az ön háborúja. A férfira emelte a tekintetét. – Hanem az enyém is.

A svájci repülőút feszült és csendes volt. Harmincezer láb magasan Crystal Gabriel-lel szemben ült, tisztította és összeszerelte a pisztolyát. – Ha ennek vége – szólalt meg Gabriel –, ha Sophia biztonságban van, mi lesz magával? Crystal megállt. – A szerződésem dadának szólt. Szerintem mindketten megszegtük a feltételeket. – Nem érdekel a szerződés – mondta Gabriel. – Az a nő érdekel, aki a családom és egy kivégzőosztag közé vetette magát. Nem kell többé bujkálnia. Sem Sterling elől. Sem senki más elől. Ha ezt túléljük, maga velem marad. A nő arcán most először villant át a sebezhetőség. Mielőtt válaszolhatott volna, a pilóta hangja recsegett a hangszórón. – Süllyedés megkezdve. Üdv a svájci Alpokban! Tölts és biztosíts!

Genf mellett Gabriel és Crystal egy hóval borított gerincen feküdtek, és azt a kastélyt figyelték, ahol Sophiát fogva tartották. Az erődítmény az ősi kő és a modern biztonsági rendszerek brutális kombinációja volt. Reflektorok. Hőkamerák. Fegyveres őrök. Megerősített acélkapuk. Odabent Gabriel húga fogoly volt. Crystal egy hőkamerás távcsövön keresztül figyelt. – Két őr a déli bejáratnál. Három a teraszon. A pincei borozóban egy izolált hőjel van. Kisebb testalkat. Minimális mozgás. Az Sophia lesz. Gabriel állkapcsa megfeszült. – És Alejandro? – A legfelső emeleti lakosztályban. Négy ember áll az ajtaja előtt. Profi testtartás. Nem kartelltagok. Sterling elit egysége. Gabriel bólintott. – Kettéválunk. Maga a pincét veszi be, és kihozza Sophiát. Én a legfelső emeletre megyek.

Crystal leeresztette a puskát. – Nem. Ön sérült. Vért vesztett. Sterling emberei széttépik. Kihozzuk Sophiát, és elmegyünk. Hagyja Alejandrót a hatóságokra! – Alejandro tudja, hol alszanak a gyerekeim – mondta Gabriel. – Ismeri az otthonomat. Ha ő életben marad, a lányaim az egész életüket rettegésben fogják tölteni. A hangja elhalkult. – Ezt még ma éjjel befejezem. Hozza ki a húgomat. Crystal meredten nézte. Aztán megragadta a férfi mellényét, és szenvedélyesen, vadul megcsókolta. – Három perc – suttogta az ajkaira. – Ha három percen belül nincs a kimenekítési ponton, visszajövök, és az egész helyet porig égetem. Gabrielből előbújt egy halvány mosoly. – Megegyeztünk.

Szétváltak a sötétben. Crystal semlegesítette a teraszon lévő őröket, mielőtt azok rájöttek volna, hogy támadás éri őket, és eltűnt a katakombákban. Gabriel egy cselédajtón keresztül jutott be. Odabent a kastélynak szivargyüst, régi fa és félelem szaga volt. A válla minden lépésnél sikoltott a fájdalomtól, de halálos fókusszal mozgott előre. Két sicario úgy halt meg a lépcsőházban, hogy fegyvert sem tudtak rántani. A legfelső emeleten két Blackwood-zsoldos őrizte a főlakosztályt. Gabriel egy villanógránátot pattintott le a kőboltívről. A robbanás darabokra zúzta az ólomüveget. Átment a füstön, és közvetlen közelről, hajszálpontosan szedte le őket. Aztán berúgta a főlakosztály ajtaját.

Alejandro Rojas egy mahagóni íróasztal mellett állt, a whisky-s pohár remegett a kezében. – Hogy? – hebegte Alejandro. – Hibát követtél el – mondta Gabriel, és ráfogta a fegyvert. – Azt hitted, egy üzletember vagyok, aki a területét védi. A hangja jéghideggé vált. – Én egy apa vagyok. A sötétből felnevetett valaki. Dominic Sterling lépett elő, egy hatalmas Desert Eagle-t irányítva Gabriel fejére. – Nocsak, nocsak – gúnyolódott Sterling. – A nagy Gabriel Romano. Dobd el a fegyvert, te chicagói patkány, vagy a falra kenem az agyadat!

Gabriel továbbra is Alejandrón tartotta a fegyverét. Holtpont alakult ki. Ha megöli Alejandrót, Sterling megöli őt. Aztán a padlótól mennyezetig érő erkélyajtók befelé robbantak. Üvegszilánkok repkedtek szét a szobában. Crystal ugrott be a szétzúzott nyíláson, miután a fagyos szélben megmászta a külső falat. Átgurult a padlón, és féltérdre emelkedett, fegyverrel a kezében. – Hello, Dominic – mondta halkan. Sterling szemei tágra nyíltak. – Hayes. Neked már halottnak kellene lenned. – Jobban lettem.

Három hangtompítós lövést eresztett a férfi torkába. Sterling a kőkandallónak zuhant; halott volt, még mielőtt a tűz elérhette volna. Alejandro egy revolverért vetődött, amit a papírok alá rejtett az íróasztalon. Gabriel egyet lőtt. A kartellfőnök a saját főkönyveire zuhant, a vére tócsában gyűlt alatta. A szobára csend borult, csak a törött üvegen át besüvítő szél hangja hallatszott.

Gabriel Crystalra nézett. – Sophia? Crystal leeresztette a fegyverét, és fáradtan rámosolygott. – Biztonságban van. Lent vár ránk az SUV-ban a hegygerinc lábánál. A motor jár. A fűtés be van kapcsolva. Gabriel odasétált hozzá, és a karjaiba vonta. Crystal elejtette a fegyverét, és szorosan ölelte a férfit, ahogy a túlélés valósága rázúdult mindkettejükre. – Három perc – suttogta Gabriel a nő hajába. – Mondtam, hogy megcsinálom.

Hat hónappal később az Ironwood birtok kapui nyitva álltak a meleg nyárvégi napsütésben. Az árnyak, amelyek egykor megfojtották a Romano-birtokot, eltűntek. Gabriel a verandán állt, kávéval a kezében, és a pázsitot nézte. Isabella éppen arra tanította Chloét, hogyan kell amerikaifocit dobni. Lily egy pikniktakarón ült, és hangosan, élettel teli hangon olvasott fel egy mesekönyvet Sophia néninek. Gabriel felszámolta a szindikátusának legerőszakosabb szárnyait, és a vagyonát törvényes ingatlan- és szállítmányozási üzletekbe fektette. Már nem volt hadúr. Hanem egy apa.

A tolóajtó kinyílt. Crystal lépett ki egy egyszerű nyári ruhában, gesztenyebarna haja lazán omlott a vállára. Hátulról átölelte Gabrielt, és az állát a hátának támasztotta. Gabriel a kezét a nő kezére tette. Elveszített egy vérre épült birodalmat. De ahogy nézte a napfényben nevető lányait, miközben Crystal biztosan fogta őt hátulról, Gabriel végre megértette: Nem veszítette el a királyságát. Hanem megtalálta azt.