1. RÉSZ:

A hó olyan sűrűn hullott azon az éjszakán, mintha az egész világ eltűnt volna egy fehér fal mögött.

És ekkor, a 10-es autópálya melletti jéghideg árokban egy férfi, akitől mindenki rettegett, olyasmit látott, amit egyetlen emberi lénynek sem szabadna soha látnia. Először úgy nézett ki, mint egy félig a hóba temetett szemétdarab.

Egy halványrózsaszín rongy. Egy eldobott kabát. Valami, amit a vihar fújt le az útról. De Richard „Vas Rick” Gallagher életében már túl sok sötétséget látott ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjon valamit, ami nem odaillő. Lassított a Harley-Davidsonján, küzdve a gumik alatti jéggel, ahogy a nehéz motor megcsúszott és felmordult alatta. A szél úgy söpört végig a Snoqualmie-hágón, mintha fogai lettek volna, és a legtöbb ember továbbhajtott volna. A legtöbb ember meggyőzte volna magát, hogy az ott semmi. Rick nem így tett. Veszélyes manőverrel megállította a Harley-t a leállósávban, leállította a motort, és belegázolt a térdig érő hóba. Negyvenöt éves volt, százkilencven centi magas, olyannak épült, mint egy téglafal. Kiterjedt szakállába fagyott hó tapadt, a hátán lévő bőrmellényen pedig a Hells Angels (Pokol Angyalai) hírhedt, szárnyas halálfejes felvarrója díszelgett. A világ nagy része számára ő volt az a fajta férfi, akivel a gyerekeket ijesztgetik. De azon az éjszakán az igazi szörnyeteg nem bőrt viselt. Az igazi szörnyeteg valahol melegben ült, zárt ajtók mögött, és valószínűleg azt gondolta, hogy soha senki sem fogja megtalálni, amit kidobott. Rick átküzdötte magát a havon a rózsaszín alakzat felé. Minél közelebb ért, annál rosszabb érzés fogta el a mellkasában. Nem egy ágra akadt szövetdarab volt. Nem egy játék. Egy gyermek volt. Egy kislány feküdt összekuporodva az árokban, a teste magába gubózva, mintha megpróbált volna elég kicsivé válni ahhoz, hogy a vihar megkímélje. Nem lehetett több hat-hét évesnél. Mezítlábas lábai lilák voltak a hidegtől. Vékony pamut pizsamafelsője teljesen átázott. Szőke hajába jég és fagyott vér tapadt. Rick térdre esett. – Jézus Mária. A hangja halkan, rekedten és megdöbbentően tört elő. Lehúzta nehéz bőrkesztyűjét, és a lány arca felé nyúlt. Az a kéz, amely egy fél életnyi törvényenkívüli úton állkapcsokat tört és kormányokat szorított, olyan gyengédséggel érintette meg a lány arcát, ami szinte lehetetlennek tűnt. A kislány olyan hideg volt, mint a kő. Rick egy kicsit megfordította, épp csak annyira, hogy ellenőrizze, lélegzik-e, és egy távoli utcai lámpa fénye megmutatta neki, amit a hó majdnem elrejtett. Az arca csúnyán fel volt dagadva. Az egyik szemét sötét, dühös lila és fekete karika vette körül. Az alsó ajka felrepedt. Ujj alakú zúzódások borították a vékony karjait; olyanok, amiket felnőtt kezek hagynak, ha túl erősen és túl gyakran szorítanak. Rick állkapcsa fájdalmasan megfeszült. Ez a gyermek nem csak úgy kitévedt a hóba. Összeverték. Kivitték a semmi közepére egy hóviharban. Aztán valaki bedobta az árokba, hogy meghaljon. Egy halvány, zörgő lélegzet hagyta el a kislány ajkait. Életben volt. Alig. Rick körülnézett az üres, hóval teli úton. Szenteste volt, december 24-e, éjjel fél tizenkettő. Washington állam nagy része meleg otthonokban kuckózott be, a karácsony reggelét várva. Nem volt ház a közelben. Nem volt elhaladó forgalom. Nem volt segítség. A segélyhívó tárcsázása azt jelentette, hogy egy mentőre kell várni, aminek akár negyvenöt percébe is telhet, mire a viharban eléri ezt az útszakaszt. Ennek a kislánynak nem volt negyvenöt perce. És Ricknek is megvolt a maga baja. Oregonban érvényes elfogatóparancs volt kiadva ellene egy régi, súlyos testi sértés vádja miatt. Ha az állami rendőrség begurul, megbilincselik, mielőtt bárkivel is megértethetné, mi történt. A gyermek megfagyhat, miközben mindenki a nevén, az aktáján és a felvarróján vitatkozik. Rick nem habozott. Levette a nehéz, megerősített bőrdzsekijét, klubmellényestül, mindenestül, és a pici lány köré csavarta. A birkabőr bélés teljesen elnyelte őt. Karjába vette, és a súlya majdnem összetört valamit a férfi belsejében. Szinte semmit sem nyomott. Mint egy köteg száraz gally. – Tarts ki, kismadár – suttogta. – Megvagy. Nem fogsz itt kint meghalni. Visszavitte a Harley-hoz, és a mellkasa és a benzintank közé rögzítette. Vastag flanelingét, amennyire csak tudta, rázárta, hogy a saját testhőjét a lány megfagyott testéhez szorítsa. Aztán berúgta a motort. A blokk felüvöltött a hóviharban. Rick nem a kórház felé indult. Azon egyetlen hely felé hajtott, amiről tudta, hogy úgy nyitja meg az ajtaját, hogy nem tesz fel olyan kérdéseket, amik a kislány életébe kerülhetnek. Spokane külvárosában a Rusty’s Auto Salvage (Rusty Autóbontó) neonfelirata pislákolt gyengén a viharban. A roncstelep mögött egy megerősített betonblokk garázs állt, amely bizonyos férfiak számára a helyi Hells Angels csapat menedékházaként volt ismert. És ami még fontosabb: dr. Samuel Higgins itt töltötte az éjszakáit. Doc Higgins egy évtizeddel korábban elvesztette orvosi engedélyét, mert fű alatt írt fel recepteket. De előtte traumatológus sebész volt. És még a törvény rossz oldalán is ő volt a legjobb orvos, akit az ember kívánhatott, amikor valaki vérzett és fogyott az idő. Rick keményen fékezett, majdnem ledobva a Harley-t a jeges földre. A bőrbe csavart csomagot az acélajtóhoz vitte, és olyan erősen rúgott bele, hogy behorpadt. – Doc, nyisd ki azt a rohadt ajtót! A túloldalon zárak kattantak. Az ajtó kivágódott, és feltűnt Doc Higgins, vékonyan és idegesen, egy sörétes puskát tartva. A puska leereszkedett abban a pillanatban, ahogy meglátta a hóval borított Ricket, aki valamit a karjában szorongatott. – Rick, mi a fenét csinálsz ilyen időben a motoron? – Tisztítsd le a padot! – parancsolta Rick, és átlökdöste magát mellette a garázs melegébe. – Most, Doc. Mozgás! Doc karburátorokat és villáskulcsokat söpört le egy hosszú fém munkapadról, miközben Rick átkelt a szobán. Rick meglepő óvatossággal tette le a csomagot, majd hátrahajtotta a bőrdzsekit. Doc zihálva kapott levegőt. – Jó Isten. Ez egy gyerek? Aztán a tekintete Rickre villant. – Rick, mit csináltál? – Nem én tettem, te idióta! – vicsorgott Rick. – A 10-es autópálya mellett találtam, egy hóbuckába dobva. Halálra fagy, és félholtra verték. Hozd rendbe! Valami megváltozott Doc arcán. A félelem megmaradt, de az orvos vette át az irányítást. Felkapott egy nehéz gyapjútakarót, egy hősugárzót és az orvosi táskáját. A következő egy órában a zsírosfoltos garázs sürgősségi osztálylyá változott. Doc óvatosan emelte a kislány testhőmérsékletét. Bekötött egy infúziót meleg sóoldattal. Lemosta a vért és a jeget a sebeiről. Gyorsan, csendben dolgozott, annak az embernek a zord koncentrációjával, aki pontosan tudja, milyen közel áll a halál. Rick a sarokban fel-alá járkált, egymás után szívta a Marlborókat, a csizmája a betonon súrlódott. Folyton a kezét nézte. A lány vére volt rajta. A Hells Angels tagjai törvényenkívüliek voltak. Verekedtek. Csempésztek. Azokon a szabályokon kívül éltek, amelyekről a tisztes társadalom azt állította, hogy fontosak számára. Rick tett már olyan dolgokat, amiktől a rendes emberek magukra zárnák az ajtót. De volt egy szabály, ami nem görbült. Nőkhöz nem érsz hozzá. És soha, de soha nem bántasz egy gyereket. Abban a világban egy gyerek bántalmazása nem hiba volt. Hanem halálos ítélet. Ami egy örökkévalóságnak tűnt, azután Doc letörölte az izzadságot a homlokáról. – Stabilizálódik – mondta. – A testhőmérséklete emelkedik. Rick abbahagyta a járkálást. Doc lenézett a kislányra, az arca megfeszült. – A zúzódások, Rick. Ez nem egyetlen alkalom volt. Különböző gyógyulási fázisokban vannak. Valaki már nagyon régóta bántja őt. Rick a padon fekvő gyermekre meredt. Nagyon régóta. Doc gyengéden elfordította a lány fejét, hogy megtisztítson egy sebet a füle közelében. Valami megcsillant a fenti fénycső fényében. – Várj – mondta Doc. – Ezt nézd meg. Rick közelebb lépett. A kislány összetapadt hajába gabalyodva, a gallérja alá rejtve egy arany medalion lógott egy vastag láncon. Nehéz volt, díszes, és olyan drága, aminek semmi értelme nem volt egy kopott, diszkontos pizsamát viselő gyereken.

2. RÉSZ:

Doc kinyitotta. Belül egy apró, kifakult fénykép volt egy feltűnően zöld szemű nőről, aki egy csecsemőt tartott a karjában. A szemközti oldalon, az aranyba gravírozva ezek a betűk álltak: A.W. Szeretett. (Beloved) Doc hangja lehalkult. – Ez tömör, huszonnégy karátos arany. Egyedi darab. Akkoriban láttam ilyeneket, amikor seattle-i magánklinikákon dolgoztam. Rickre nézett. – Ez a gyerek nem egy lakókocsiparkból jött. Kőgazdag helyről származik. Mielőtt Rick válaszolhatott volna, egy halk nyöszörgés hasított át a szobán. A kislány szemei felnyíltak. Élénkzöldek voltak. Pontosan olyanok, mint a nőé a medalionban. Először a garázs mennyezetét látta. Aztán a szerszámokat. A foltos betont. Az éles fényeket. Aztán a tekintete Rickre tévedt. Egy fájdalomra ébredő gyermek számára biztosan rémisztőnek tűnt. Egy tetoválásokkal borított óriás. Fagyos-nedves szakáll. Haragtól összehúzott, kemény szemek. Bőrcuccok a közelben. Füst a levegőben. Visszahőkölt, és megpróbált gombóccá gömbölyödni a karjában lévő infúzió ellenére. Rick azonnal reagált. Féltérdre ereszkedett a munkapad mellett, hogy kisebbnek tűnjön. Levette a sapkáját, és elnyomta a cigarettáját. – Hé – mondta halkan. – Hé, minden rendben. Itt senki sem fog bántani. Ezt megígérem neked. A kislány reszketett a takaró alatt. Rick halkan tartotta a hangját. – Hogy hívnak, kismadár? A lány csak meredt rá. Aztán a székre terített bőrdzsekire. Ugyanarra a dzsekire, ami körbevette a fagyott testét, és életben tartotta. Aztán vissza a férfi szemébe. A gyerekek felismerik a veszélyt. De néha felismerik a védelmezőket is. Bármit is látott Rick arcán, abbahagyta a sírást. – A-Abigail – suttogta; a hangja rekedt volt és megtört. Rick lassan bólintott. – Rendben, Abigail. Én Rick vagyok. Ki tette ezt veled? Ki hagyott a hóban? Az alsó ajka megremegett. Megszorította a nyakában lévő arany medaliont. – A fegyőr – suttogta. – Azt mondta, rossz voltam. Azt mondta, a karácsony csak az igazi lányoknak jár, nem a lopottaknak. Rick és Doc egy hideg, dermesztő pillantást váltottak. Lopottaknak. Rick nagyon lassan felállt. A benne lévő düh formát váltott. Az imént még forró volt és védelmező; az a fajta, ami arra készteti az embert, hogy túl gyorsan hajtson a tükörjégen, mellkasán egy haldokló gyerekkel. Most valami hidegebbé vált. Élesebbé. Kiszámítottá. – Doc – mondta Rick, és a bőrmellényéért nyúlt. – Tartsd zárva az ajtót. Doc nagyot nyelt. – Hová mész? Rick felvette a mellényt. A szárnyas halálfej a hátára simult. – El kell intéznem egy telefonhívást – mondta. – Több emberre lesz szükségünk. Karácsony hajnali 3:00 órára a Rusty Autóbontó már nem volt csendes. Egy tucatnyi nehéz V-kettes motor üvöltése rázta le a havat a tetőről, ahogy a Spokane-i Hells Angels tagjai befordultak az udvarra. Egyenként léptek be az acélajtón, lerázva a havat a csizmájukról; hideg levegőt, bőrt, farmert, izmot és fenyegetést hozva magukkal. Középpontjukban Frankie „Szellem” Callahan, a csapat elnöke állt. Szellem vietnámi veterán volt, arca bal oldalán egy hosszú, cakkos heggel. Könyörtelen volt, intelligens, és olyan férfiak követték, akik nem ijednek meg könnyen. Amikor belépett egy szobába, a szoba megváltozott. Rick halkan tájékoztatta őt a munkapad közelében, miközben Abigail a hátsó irodában aludt Doc felügyelete alatt, a fájdalomcsillapítók tompa súlya alatt. – A fegyőrnek hívta – mondta Rick, és átadta Szellemnek a medaliont. – És azt mondta, hogy ellopták. Nézd meg a sérüléseket, Frankie. Ez nem egy fenekelés volt. A rohadék meg akarta ölni. Szellem megforgatta a nehéz arany medaliont heges kezeiben. Hideg szemei összeszűkültek. – Senki sem dob ki egy gyereket az autópályánk mentén úgy, hogy megéri az újévet – mondta. – Nem addig, amíg én vezetem ezt a csapatot. Aztán a szoba felé fordult, és felemelte a medaliont. – Figyeljetek! Van egy vendégünk a hátsó szobában. Hatéves. Valaki megverte, és otthagyta megfagyni a 10-es autópályán, a negyvenkettes mérföldkő közelében. Azt hiszik, megúszhatják, mert a zsaruk azzal vannak elfoglalva, hogy a részegeket húzzák ki az árkokból. Halk morajlás futott végig a férfiakon. Ujjpercek ropogtak. Láncok csörögtek. A hőmérséklet a garázsban mintha lezuhant volna. – A zsaruk szabályzat szerint működnek – folytatta Szellem. – Parancs kell nekik. Joghatóság kell nekik. Nekünk nem. Rickre nézett. – Mit láttál a helyszínen? Rick arca megkeményedett, ahogy újra lejátszotta magában. – A hó sűrű volt. Gyorsan befedett mindent. De mielőtt kihúztam volna, láttam keréknyomokat a leállósávban. Széles futófelület. Mély barázdák. Nem szedán. Nehéz luxus SUV. Range Rover vagy G-osztályos Merci. Aztán Rick a zsebébe nyúlt, és elővett egy gyűrött, nedves papírdarabot. – Ezt fagyva találtam a latyakban, pont ott, ahol az anyósülés ajtajának nyílnia kellett. Úgy nézett ki, mintha kiesett volna valaki zsebéből, amikor kirángatták a lányt. Szellem elvette. Egy blokk volt. A tintát elmosta a hó, de néhány sor még olvasható maradt. Silverleaf Fine Wines and Spirits (Finom Borok és Röviditalok). Dátum: 2012.12.24. Idő: 21:15. Vevő: Sterling T. – Silverleaf – mormolta Dutch, egy hatalmas motoros, mindkét karján tele tetoválással. – Az lent van South Hillben. A város elit negyede. Zárt lakóparkok. Olyan pasasok, akik lefizetik azokat a bírókat, akik elé mi állunk. Szellem arckifejezése megváltozott. – Smith – mondta. Rick rácsapta a tekintetét. Szellem visszanézett. – Ismersz egy Thaddeus Smitht? Rick állkapcsa megfeszült. – Igen. Pontosan tudom, ki az. Thaddeus Smith nem valami jöttment, agresszív részeg volt. Ő volt a Smith Logistics vezérigazgatója; érdekeltségei voltak az ingatlanpiacon, a szállítmányozásban és a helyi politikában. Azért lobbizott, hogy lebontsák a South Side-i szociális lakásokat, hogy luxustársasházakat építhessen. A rendőrfőnökkel golfozott. Úgy mozgott Spokane-ben, mint egy ember, akit pénz és szívességek védenek. Dutch hozzátette azt a részletet, amitől az egész szoba elnémult. – Ráadásul egy fekete, 2023-as G-osztályos Mercit vezet. Tudom, mert tavaly biztonsági őrként dolgoztam az egyik építkezésén, mielőtt kirúgta a személyzet felét, hogy megspóroljon egy kis aprót. A darabkák kezdtek a helyükre kattanni. Egy gazdag ember. Egy luxus SUV. Egy blokk South Hillből. Egy lopott gyerek. Egy arany medalion. Egy hóvihar, ami tavaszig eltemeti a bizonyítékokat. Rick kihúzott egy Colt M1911-est a nadrágszíjából, ellenőrizte a tárat, majd éles fémes kattanással visszacsapta. – Azt hiszi, a pénze láthatatlanná teszi – mondta Rick. – Menjünk, mutassuk meg neki, hogy nem az. Szellem a kezét Rick mellkasára tette. – Várj, Vas Rick. Rick szeme lángolt. Szellem nem rezzent össze. – Nem rúgjuk rá csak úgy az ajtót egy milliárdosra karácsony reggelén. A zsaruk ránk küldik a Nemzeti Gárdát. Ha megcsináljuk, az Angyalok módjára csináljuk. Kísértetként cserkésszük be. Darabokra szedjük. És kiderítjük, honnan jött valójában ez a kislány. A szoba felé fordult, és elkezdte osztogatni a parancsokat. – Dutch, vigyél magaddal három embert. Menjetek Smith South Hill-i birtokára. Nem érdekelnek a kapuk. Tartsátok szemmel a területet. Ellenőrizzétek a garázsban a Mercit, és nézzétek meg, egyeznek-e a gumik. Ne avatkozzatok be. Csak figyeljetek. Aztán Rickre nézett. – Te és én meglátogatunk egy barátot a Gépjármű-nyilvántartóban (DMV). Tudnunk kell, ki az az A.W. És tudnunk kell, mit rejteget Thaddeus Smith. A klub azonnal mozgásba lendült. Akkor egy halk zihálás hallatszott a hátsó iroda ajtajából. Mindenki odafordult. Abigail állt ott, bebugyolálva egy túlméretezett gyapjútakaróba, csupasz lábai a hideg betont érték. Az arca zúzódásos volt. A teste kicsi. Olyan férfiak vették körül, akik elől a felnőttek átmennek az utca túloldalára. De ő nem futott el. Egyenesen Rick felé sétált. Aztán kinyújtotta a kezét, és apró, zúzott kezével megfogta a férfi két vastag, tetovált ujját. – Elkapjátok a fegyőrt? – kérdezte. A hangja nyugodt volt, de a félelem még mindig ott lakott a szemében. Rick letérdelt elé. – Igen, Abigail – mondta. – Elkapjuk. És soha, de soha többé nem fog bántani téged. A kislány bólintott. – Jó – suttogta. – Mert ő nem is az apukám. Aztán összevonta a szemöldökét, mintha valami fájdalmas dolog akart volna áttörni a fejében lévő ködön. – Az apukámat Arthurnak hívták. Várj. Nem. Az igazi apukám valaki más volt. A fegyőr egy kórházba zárta az igazi anyukámat. A garázsra néma csend borult. Nem csak csend. Némaság. A fajta csend, ami úgy csap le, mint egy pofon. Rick Szellemre nézett. Thaddeus Smith nem egyszerűen megvert egy gyereket. Nem egyszerűen csak eldobta. Valami sokkal nagyobb dolog volt a hó alá temetve. Szellem hangja jéghideggé vált. – Lóra! – parancsolta. – Indul a vadászat. A vihar tovább tombolt Spokane felett, vastag fehér takaróval borítva be a tetőket, utakat, udvarokat és a titkokat. De a Rusty Autóbontóban kinti hideg semmiség volt ahhoz képest, ami az ott összegyűlt férfiakban leülepedett. A város másik végén Dutch és háromfős felderítő csapata elérte Thaddeus Smith South Hill-i birtokának peremét. Dutch mellett ott volt Bones, a haditengerészet egykori mesterlövésze, és két hatalmas végrehajtó, akiket Jaxként és Bearként (Medve) ismertek. Smith birtoka egy tízezer négyzetláb (kb. 900 négyzetméter) alapterületű, üvegből és acélból épült erőd volt, tíz láb magas kovácsoltvas kapuk mögé rejtve, és biztonsági kamerákkal figyelve. Olyan hely volt ez, amit azért építettek, hogy lenyűgözze a donorokat, megfélemlítse az ellenségeket, és biztonságban tartsa a titkokat. Dutch laposan feküdt egy hófödte gerincen, amely a birtokra nézett, és egy hőkamerás távcsövön keresztül figyelt. – Szellem, a célpont a szemem előtt – morogta a titkosított, nagy teljesítményű rádióba. – A főkapu lezárva, de a biztonsági őrség vékony. Valószínűleg hazaküldték a legtöbbjüket az ünnepre. És Szellem, a különálló garázs nyitva van. Egy fekete G-osztályos Merci parkol bent. Szellem hangja sercegett vissza. – Gumik. – Bear épp most mozog be ellenőrizni. Lent Bear meglepő csendben mozgott a hóban ahhoz képest, hogy száznegyven kilót nyomott. Átsiklott a kőkerítésen, átvágott a gondozott kerteken, és olyan rutinos könnyedséggel kerülte meg a kamerákat, mint aki éveket töltött a zárak rossz oldalán. Elérte a fűtött garázst. Két perccel később a hangja megszólalt a rádión. – A futófelület megegyezik a Rick által leírt nyomokkal – suttogta Bear. – De ez nem minden. Az anyósülés ajtaja nyitva van. A padlón egy rózsaszín gyerekcipő hever, a sarokban pedig egy gyapjútakaró van eldobva. A takarón friss vér van. Szünet következett. Aztán Bear hozzátette: – Még csak fel sem takarította. A fickó azt hiszi, érinthetetlen. Vissza a roncstelepre; Szellem olyan erősen csapott öklével a munkapadra, hogy a hang végigzengett a garázsban. – Halott – mondta Szellem. – Ez az ember egy két lábon járó hulla. Rick közbelépett. – Még nem. A szobában minden férfi ránézett. Rick épp most fejezte be a hívást egy eldobható telefonról Jimmy Malone-nal, a megyei nyilvántartási hivatal láncdohányos „problémamegoldójával”, aki az életével tartozott a klubnak. – Látnunk kell a teljes képet, mielőtt letépjük a fejét – mondta Rick. Aztán elmondta nekik a nevet, ami a medalion betűi mögött rejtőzött. Az A.W. Audrey Wentworth-t jelentette. A Wentworth család régi gazdagok voltak. Szállítmányozás. Faipar. Ingatlan. Audrey volt a kizárólagos örököse egy több mint kétszázmillió dollárt érő vagyonkezelői alapnak. Öt évvel korábban Thaddeus Smith feleségül vette őt. Doc Higgins hirtelen felnézett. – Emlékszem, olvastam erről a társasági rovatokban. De Audrey Wentworth nem kapott súlyos idegösszeroppanást? – Ezt mondta Smith a bíróságnak – válaszolta Rick. Jimmy szerint két évvel ezelőtt Smith lefizetett egy magánbírót, hogy Audreyt teljesen beszámíthatatlannak nyilvánítsák. Smith azt állította, hogy a nő veszélyt jelent önmagára és a gyermekére. A bíróság teljes meghatalmazást és irányítást adott neki a Wentworth-alap felett. Ezután Audrey eltűnt a Pine Haven Intézetben, egy magán pszichiátriai intézményben a hegyekben, Coeur d’Alene közelében. A szobában halálos csend lett. A fajta csend, ami akkor jön el, amikor olyan férfiak, akik már látták a gonoszt, rájönnek, hogy most valami még rosszabbat látnak. Szellem összehúzta a szemét. – Az alapnak van egy kikötése. Rick bólintott. – Ha Audrey meghal, a pénz a közvetlen vérvonalára száll. Abigailé lesz. Szellem befejezte a gondolatot. – De amíg Abigail él, Smith nem tudja teljesen felszámolni a vagyont. – Csak kezeli – mondta Rick. – De ha Audrey örökre be van zárva, Abigail pedig tragikus módon elkóborol egy hóviharban és halálra fagy… – Smith mindent megörököl – mondta Szellem. Kétszázmillió dollár. Egy kislány, akit megvertek és egy árokba dobtak. Egy anya, akit egy magánkórházba zártak. Egy férfi, akinek elég pénze van ahhoz, hogy hallgatást vegyen. A garázsban a düh szinte tapinthatóvá vált. A férfiak láncokat markoltak. Mások fegyvereket ellenőriztek. Az arcok megkeményedtek. Senki sem viccelődött. Senki sem dicsekedett. Nem volt rá szükség. Ez már nem csak egy mentőakció volt. Háború volt egy férfi ellen, aki pénzt, hatalmat és befolyást használt fel egy család elpusztítására. Szellem a szoba közepére lépett. – Itt a terv. Minden hang elhallgatott. – Smith a zsebében tartja a helyi rendőrfőnököt – mondta Szellem. – Ha hívjuk a zsarukat, feltartja őket, megsemmisíti a bizonyítékokat, minket meg letartóztatnak birtokháborításért. Ha megöljük, az gyilkosság, és az állam Abigailt nevelőszülőkhöz adja. Nem csak az életét vesszük el. A hatalmát vesszük el. A szabadságát vesszük el. Aztán elkezdte kiosztani a célpontokat. – Dutch, te és a csapatod tartsátok a pozíciót a birtokon. Senki nem megy ki. Ha Smith menekülni próbál, eresszetek egy golyót a Merci motorblokkjába. Dutch hangja recsegett a rádión. – Örömmel. Szellem folytatta. – Jax, Bear, vigyetek öt embert, és lovagoljatok Idahóba. Csapjatok le a Pine Haven Intézetre. Az egy gazdagoknak való börtön, vagyis az őrök bérelt zsaruk. Rúgjátok be az ajtókat, keressétek meg Audrey Wentworth-t, és hozzátok ki onnan a pokolba! Hozzátok a menedékházba. Rick előrelépett. – És Smith? Szellem ránézett, és látta a dühöt, nyersen és fókuszáltan, ahogy Rick szeme mögött égett. – Smith a miénk – mondta Szellem. – Te, én és Bones. Besétálunk a bejárati ajtaján, és elbeszélgetünk a karácsony szelleméről. Hajnali 4:30-ra a hóvihar elvonult, és halálos, fagyos csendet hagyott maga után.

3. RÉSZ:

A Coeur d’Alene közeli hegyekben a Pine Haven Intézet vaskapui sötéten emelkedtek ki a fekete fenyők közül. A magán pszichiátriai kórház kevésbé tűnt a gyógyulás helyének, sokkal inkább egy gótikus erődítménynek, amelyet azért építettek, hogy drága problémákat rejtsenek el orvosi szakzsargon és zárt ajtók mögé. Aztán a csend darabokra tört. Hat Harley-Davidson tépte fel a hegyi utat. Jax és Bear nem bajlódtak a kaputelefonnal. Bear, aki egy erősen módosított Electra Glide-ot vezetett, egyenesen a megerősített gyalogoskapunak vezette a motort. A fém sikoltozva megadta magát. A motorosok elárasztották az udvart. A főbejáratból két biztonsági őr rontott ki zseblámpákkal, parancsokat ordítva, kezükkel a tokban lévő sokkolók közelében. – Állj! Ez magánterület! A szavak elgyengültek, amint az őr meglátta, mi áll vele szemben. Fél tucat, teljes harci díszben lévő Hells Angels tag. Jax egyenesen odasétált hozzá. Jax toronymagas volt, vastag nyakú, és börtöntetoválásokkal borított. Megragadta az őrt a taktikai mellényénél fogva, és felemelte a lábáról. – Látogatóba jöttünk – mondta Jax. – Melyik szobában van Audrey Wentworth? Az őr dadogott. – N-nem mondhatom meg. Betegtitoktartás. Jax elengedte, és egy hatalmas Bowie-kést húzott elő a csizmájából. A pengét a fa recepciós pultba vágta. – A szoba. Most. – Harmadik emelet – visította az őr. – 304-es szoba. Zárt osztály. Az Angyalok úgy mozogtak, mint egy félkatonai egység. Kihagyták a lifteket, és megrohamozták a lépcsőházakat. Amikor felértek a harmadik emeletre, a biztonsági ajtók számkódos zárral voltak lezárva. Bear levett egy nehéz poroltót a falról, és addig verte az elektronikus zárat, amíg az ajtó be nem adta a derekát. Megtalálták a 304-es szobát. Bent, egy kiságyon ülve, a falat bámulva egy törékeny, feltűnően zöld szemű nő volt. Audrey Wentworth idősebbnek tűnt, mint a nő a fényképen. Az arcát beesetté tették az erős nyugtatók és a két évnyi kétségbeesés. Az élet eltűnt a testtartásából. Kevésbé tűnt gazdag örökösnőnek, sokkal inkább olyasvalakinek, akit élve temettek el egy tiszta lepedős szobában. Jax hangja megváltozott, amikor megszólalt. – Audrey? A nő lassan elfordította a fejét. Meglátta az óriási, bőrruhás, felvarrós férfiakat. – Ti a fegyőr emberei vagytok? – suttogta. – Azért vagytok itt, hogy befejezzétek? Jax belépett a szobába, és levette a bőrkesztyűjét. – Nem, asszonyom – mondta. – Mi nem Smith-szel vagyunk. Abigail küldött minket. És ő az anyukáját akarja. Lánya nevének hallatára valami fellángolt Audrey szemében. A köd nem oszlott el teljesen, de megrepedt. Egy szaggatott zokogás tört fel belőle. Jax a törékeny vállai köré terítette nehéz bőrkabátját. – Menjünk haza, Audrey – mondta. – Ma éjjel az ördögök magával lovagolnak. Szinte ugyanabban az időben, negyven mérföldre onnan Spokane-ben, Thaddeus Smith mahagóniburkolatú dolgozószobájában állt, és éppen egy kétszáz dolláros skót whiskyt töltött magának. Selyemköntöst viselt. A tűz ropogott mellette. A ház csendes volt. A vihar elvégezte a dolgát. Gondolataiban a problémát elintézték. Reggelre a hókotrók mélyebbre tolják a bizonyítékot az árokba. Tavaszra senkit sem fog érdekelni. Egy eltűnt gyermek. Egy tragikus baleset. Egy törékeny feleség elzárva, aki képtelen szembeszállni vele. Az önelégültsége akkor ért véget, amikor a bejárati ajtaja befelé robbant le a zsanérjairól. Smith leejtette a kristálypoharat. Az darabokra tört a perzsa szőnyegen. Az íróasztalához rontott, kitépett egy fiókot, és egy ezüstözött revolver felé nyúlt. Mielőtt az ujjai elérhették volna a markolatot, egy nehéz csizma berúgta a fiókot, és majdnem összezúzta a csuklóját. Rick tornyosult fölé. Az arca az épphogy kordában tartott erőszak maszkja volt. Szellem és Bones léptek be mögötte, sörétes puskákkal a kézben. – Thaddeus Smith – mondta nyugodtan Szellem, körülnézve a drága dolgozószobában. – Szép kecó. Kár azért, ami hamarosan történni fog vele. Smith a fal felé hátrált, már sápadtan; arroganciája összeomlott valami olyannak a súlya alatt, amivel a pénz nem tudott alkudozni. – Kik a pokolból valók maguk? – követelte a választ. – Tudják, hogy ki vagyok én? Két percen belül itt lesz a rendőrség. A rendőrfőnökkel golfozom. Rick közelebb lépett. – Pontosan tudjuk, ki vagy, Tommy – morogta. – Te vagy az a gyáva alak, aki kislányokat ver, és kint hagyja őket megfagyni a hóban. Smith szemei tágra nyíltak. – Nem tudom, miről beszélnek. Rick keze kilőtt. Megragadta Smith-t a selyemköntöse torkánál fogva, felemelte a földről, és a mahagóni könyvespolcoknak csapta. Nehéz, bőrkötéses kötetek zuhantak le körülöttük. – Zöld szemei vannak, Tommy – suttogta Rick, az arca centikre Smithétől. – És egy arany medalionja. Biztonságban van. És mindent elmondott nekünk. A fegyőrről. Az anyjáról. Smith Rick alkarját karmolta. – Semmit sem tudtok bizonyítani – fuldokolta. – Az én szavam áll szemben egy rakás törvényenkívüli szeméttel. Szellem kuncogott, de nem volt benne semmi humor. Smith íróasztalához sétált, előhúzott egy vastag, titkosított laptopot, és átadta Bonesnak. – Bones itt valamikor hírszerzési munkát végzett a seregnek, mielőtt a kormány úgy döntött, hogy túl erőszakos – mondta Szellem. – Már most tükrözi a merevlemezeidet. Offshore számlák. Kifizetések a bírónak. Kenőpénzek a Pine Haven orvosi személyzetének. Most már minden a miénk. Rick a földre dobta Smith-t. A milliárdos nagyot esett, zihálva markolta a torkát. Szellem egy digitális diktafont húzott elő a bőrmellényéből. – A következő fog történni, Tommy. Mindent be fogsz vallani. A csalást. A vesztegetést. Audrey Wentworth jogellenes fogvatartását. És Abigail gyilkossági kísérletét. Minden egyes részletet. Smith köpött egyet, próbálva összeszedni az arroganciája maradékát. – Egy rohadt szót sem fogok mondani. Az ügyvédeim megsemmisítenek titeket. Rick nem szólt semmit. Lehajolt, megragadta Smith bokáját, és végighúzta a sikoltozó férfit a dolgozószobán, a nagy folyosón, és a betört bejárati ajtón át a fagyos kocsibejáróra. Aztán bedobta egy mély hóbuckába. Pontosan olyanba, amilyenben Abigailt is hagyták. Smith sikoltozott, ahogy a hó átáztatta a selyemköntösét, és beleharapott a bőrébe. – Hideg van, mi? – mondta Rick, mellé térdelve. – Képzeld el, hogy hatéves vagy. Összeverve. Vérezel. És azon tűnődsz, miért nem szeret az apukád. Ezt tetted. Rick előhúzta a Colt M1911-esét, és a hideg csövet Smith homlokához nyomta. – Két választásod van – mondta. – Első lehetőség: itt hagylak kint a hóban, összetörve és vérezve, pont, ahogy te is hagytad őt. És végignézem, ahogy megfagysz. Második lehetőség: beleszélsz Szellem diktafonjába, és átadunk a szövetségieknek. Smith fogai vacogtak. – A szövetségieknek? Szellem a verandára lépett. – Mi nem üzletelünk helyi zsarukkal – mondta. – Felhívtam Harris különleges ügynököt az FBI seattle-i irodájában. Egy éve vizsgálja az üzleti módszereidet. Épp most küld egy taktikai osztagot. Nagyon örülnének egy hangfelvételes vallomásnak, amivel életfogytiglant kaphatsz a szövetségi börtönben. Smith a fegyverre nézett. Aztán a hóra. Aztán a mellette térdelő motorosra, akinek a szemében nem volt irgalom. És végül, Thaddeus Smith megtört. – Rendben – zokogta. – Rendben, elmondom. Én tettem. Lefizettem a bírót. Kivittem őt az autópályára. Kérlek, csak engedjetek be. Szellem elindította a felvételt. – Kezdd az elejétől, Tommy. Karácsony reggele ragyogóan és csikorgóan hidegen virradt Spokane-re. A nap visszatükröződött a tiszta havon, és a világ ismét majdnem ártatlannak tűnt. De a Rusty Autóbontó megerősített garázsában senki sem felejtette el, mit fedett fel az éjszaka. A nehéz fém ajtó kinyílt. Jax lépett be Audrey Wentworth-szel. Zavartnak, kimerültnek és törékenynek tűnt, beburkolózva abba a motoros kabátba, amely kivitte a Pine Haven Intézetből. Doc Higgins bevitte Abigailt a kicsi, fűtött irodába, ahol a gyermek egy tiszta kiságyon ült, és meleg húslevest kortyolgatott egy bögréből. Egy túlméretezett Harley-Davidson pólót viselt, ami úgy lógott a kis testén, mint egy ruha. Audrey megállt az ajtóban. Egy pillanatig úgy tűnt, nem kap levegőt. Aztán térdre esett. – Abby? – suttogta. A hangja elcsuklott a néven. Abigail zöld szemei tágra nyíltak. A bögre kicsúszott a kezéből. – Anyu. A kislány lemászott a kiságyról, figyelmen kívül hagyva a zúzott testében lévő fájdalmat, és az anyja karjaiba rohant. Audrey elkapta, és úgy hajolt köré, mintha az egész világ erre az egyetlen gyermekre szűkült volna. Zokogva kapaszkodtak egymásba a betonpadlón. Audrey újra és újra megcsókolta Abigail zúzódásos arcát, ringatta, és a nevét ismételgette, mint egy imát. A legkeményebb, legveszélyesebb férfiak Washingtonban néma csendben álltak az iroda előtt. Néhányan félrenéztek. Néhányan durván megtörölték a szemüket, és úgy tettek, mintha csak a garázs pora ment volna bele. Rick a munkapad közelében állt, karba font kézzel, és figyelte az újraegyesülést. Egy nehéz kéz landolt a vállán. Szellem. – Jól csináltad, Vas Rick – mondta halkan az elnök. – Mindkettőjüket megmentetted. Rick nem vette le a szemét az anyáról és a lányáról. – Smith? – Harris ügynök őrizetbe vette – mondta Szellem. – A szövetségiek rajtaütöttek az irodáján. Befagyasztották a vagyonát. Letartóztatták a bírót, aki aláírta a hamis beszámíthatatlansági végzést. A vallomással és a Bones által letöltött adatokkal Smith élete végéig egy szövetségi börtönben fog rohadni. A Wentworth-alap pedig visszaszáll Audrey-ra. Rick lassan bólintott. A düh, ami végigvitte az éjszakán, végre kezdett kiégni belőle, és valami csendesebb dolgot hagyott maga után. Nem is büszkeséget. Békét. Életében ezerszer megszegte a törvényt. De azon az éjszakán, abban a viharban, amellett az árok mellett, pontosan azzá vált, amire a világnak szüksége volt. Később délután Doc Higgins elintézte, hogy Audreyt és Abigailt biztonságban, FBI védelem alatt egy seattle-i magánkórházba szállítsák. Mielőtt elmentek, Abigail megállt a garázs nehéz acélajtajánál. Aztán megfordult, és visszasétált Rickhez. A férfi épp a zsírt törölgette a motorjáról (Panhead), amikor meghúzást érzett a bőrmellényén. Lenézett. A kislány ott állt, kicsin és csupa zúzódásosan, de zöld szemei most már nyugodtak voltak. Rick leguggolt, amíg szemmagasságba nem kerültek. – Köszönöm, Rick – mondta halkan a lány. Aztán előrehajolt, és arcon csókolta a törvényenkívüli motorost a durva, szakállas arcán. A zsebéből előhúzott egy kis, elgörbült ezüstcsillagot; egy olcsó díszt, amit biztosan valahol a garázs padlóján talált. Beenyomta Rick hatalmas kezébe. – Boldog karácsonyt! Rick a tenyerében lévő kis bádogdarabra nézett. Számára ez többet ért, mint Thaddeus Smith páncéltermeinek összes aranya. Összezárta rajta az öklét, és egy ritka, őszinte mosollyal ajándékozta meg a lányt. – Boldog karácsonyt, kismadár – mondta. – Repülj most már biztonságban. Amikor az autó elhajtott, egy új és biztonságosabb élet felé víve Audreyt és Abigailt, Rick visszasétált a motorjához. Felhúzta a bőrdzsekije cipzárját. A szárnyas halálfej büszkén rajzolódott ki a hátán. Aztán beindította a nehéz motort, és az üvöltés visszhangzott a roncstelepen. A Hells Angels tagjai kilovagoltak a friss karácsonyi reggelbe, eltűntek az autópályán, és visszatértek az árnyékok közé, ahonnan jöttek. Törvényenkívüliek a világ szemében. De őrangyalok egy kislány számára a hóban.