1. RÉSZ:

– Tűnj innen, kertész! Gazdag gyerekek nem játszanak az alkalmazottakkal!

Patrícia pont akkor adta ki a parancsot, amikor az ikrek mezítláb szaladgáltak a vizes fűben. Arthur, mélyen az arcába húzott sapkával és egy kapával a kezében, azonnal megállt. A két gyerek megijedt. A kis Elisa remegve csimpaszkodott a szobalány szoknyájának szegélyébe.

Lúcia letette a ruháskosarat a fapadra, és odafutott. – Patrícia asszony, ők csak játszottak.

Patrícia megvetően megfordult. – Hozzád szóltam? Csináld a dolgod! És vidd be ezeket a gyerekeket. Elég volt ebből a felfordulásból!

Arthur csendben figyelt. A kastély ura már három hete „utazáson” volt, legalábbis a menyasszonya ezt mesélte mindenkinek. De az igazság egészen más volt: ő, a milliomos és mindennek a tulajdonosa, kertésznek álcázta magát, hogy kiderítse, ki szereti igazán a gyerekeit… és ki szereti csak a vagyonát.

Mások előtt Patrícia mindig édes, elegáns és udvarias volt. A férfi távollétében azonban egy teljesen más emberré vált.

– Nem akarom ezt a kettőt többet a kertben látni – mondta, és az ujjával az ikrekre mutatott. – Főleg nem ennek az embernek a közelében.

Lúcia átölelte a gyerekeket. – Nem csináltak semmit.

Patrícia hidegen felnevetett. – Dehogynem. Elkényeztetettnek születtek.

Arthur összeszorította az állkapcsát. A vére forrt, de megmaradt a szerepében. Látnia kellett, meddig hajlandó elmenni ez a gonoszság.

Azon az éjszakán szakadt az eső. Az egész kastély aludt, amikor Lúcia sietős lépteket hallott a folyosón. Kinyitotta az ikrek szobájának ajtaját, és meglátta Patríciát – már felöltözve, táskával a vállán –, ahogy halkan beszél a telefonba.

– Már kiadtam parancsba, hogy vigyék el a bőröndöket. Holnap kora reggel elintézem. Bentlakásos iskola mindkettőnek, szombaton meg esküvő. Az aláírás után már semmi sem tarthat vissza.

Lúcia megfagyott. – Bentlakásos iskola? – suttogta, és belépett a szobába.

Patrícia ingerülten megfordult. – Te mit hallottál?

2. RÉSZ:

– Hogy ön titokban el akarja küldeni a gyerekeket.

Patrícia közelebb lépett. – És ha így is van, az az én dolgom. Ebben a házban mostantól én parancsolok.

Elisa sírva ébredt fel. A bátyja ijedten ült fel az ágyban. Patrícia durván megragadta a kislány karját. – Kelj fel! Öltözz át!

– Engedje el! – kiáltotta Lúcia, és a kislány elé állt.

Patrícia elvesztette a türelmét. – Te csak egy szobalány vagy!

– Ön pedig kegyetlen – válaszolta Lúcia határozott hangon. – Ezek a gyerekek nem mennek magával.

A zajra Arthur felébredt a hátsó szobában. Felszaladt a lépcsőn, és ez a látvány fogadta: Patrícia megpróbálja elvonszolni Elisát, a fiú sír, Lúcia pedig a saját testével védi mindkettőjüket.

– Engedd el a lányomat. Azonnal!

Patrícia megdermedt. A szemei tágra nyíltak, amikor Arthur lassan levette a sapkáját. – Henrique? – suttogta lélekszakadva.

Az ikrek azonnal hozzá rohantak. – Apa!

A folyosóra súlyos csend borult. Henrique úgy bámult a menyasszonyára, mint aki végre smink nélkül látja a tiszta mérget. – Hát ezt csináltad, amíg nem voltam itt.

Patrícia megpróbált elmosolyodni. – Drágám, meg tudom magyarázni…

3. RÉSZ:

– Mit megmagyarázni? – vágott a szavába a férfi. – A megaláztatást, a hidegséget, vagy a sietséget, hogy megszabadulj a gyerekeimtől?

Lúcia még mindig zihált. Henrique felé fordult, a szemei könnybe lábadtak. – Te megvédted a gyerekeimet, amikor én magam kudarcot vallottam, és nem vettem észre a veszélyt.

Patrícia felkiáltott: – Álruhába bújtál, hogy próbára tegyél?!

Henrique szárazon válaszolt: – Nem. Azért bújtam álruhába, mert már gyanakodtam. Ma pedig megbizonyosodtam róla.

Másnap reggel Patrícia elhagyta a kastélyt – gyűrű, megjátszott pózok és hatalom nélkül. Lúcia, akit sokan levegőnek néztek, volt az egyetlen, akinek megvolt a bátorsága, hogy szembenézzen a gonosszal.

És Henrique sosem felejtette el azt a jelenetet, ami mindent megváltoztatott: az egyszerű nőt a kopott egyenruhájában, ahogy oroszlánként védi a gyerekeit… miközben a tökéletes menyasszony megmutatta az arcát, amit addig oly jól titkolt.