A szekrényben rejtőző kislány titokban felhívta az apját: „Kirabolnak téged… engem pedig ma éjjel el akarnak adni”… A rettegett alvilági vezérként ismert multimilliomos kegyetlen bosszúja el fogja állítani a lélegzetedet.

3. RÉSZ:

Cassandra újra kopogott az ajtón.

Három halk koppanás.

Türelmesen.

Mintha valóban egy aggódó nő lett volna, aki egy megrémült gyerekért aggódik — és nem az, aki az imént úgy alkudozott a kislány eltüntetéséről, mintha egy lopott ékszert készülne eladni.

A szekrényben Lily visszatartotta a lélegzetét.

A telefon még mindig a füléhez tapadt.

— Apa… — suttogta alig hallhatóan.

Marcus Mercer mozdulatlanul állt a vonal másik végén, abban a sötét londoni penthouse-ban, ahol a kormány emberei még mindig pénzmosásról, fegyverkereskedelemről és olyan nevekről szóló dokumentumokon vitáztak, amelyek egész politikai karriereket dönthettek romba.

De ő már semmit sem hallott ebből.

Csak a lánya remegő lélegzetét hallotta.

És a kopogást.

— Ne adj ki hangot — mondta halálos nyugalommal. — Van másik kijárat a szekrényből?

Lily körbenézett. A helyiség cédrus, bőr és drága kölni illatát árasztotta. Dobozok, öltönyök és néhány zakó mögött egy falba épített kis széf állt.

Megrázta a fejét, majd eszébe jutott, hogy az apja nem láthatja.

— Nincs.

Cassandra újra megszólalt odakintről.

— Drágám, tudom, hogy ott vagy. Nem kell elbújnod. Hoztam neked forró csokoládét.

Marcus lassan lehunyta a szemét.

Forró csokoládé.

Lily nem szerette a forró csokit.

Hányingere lett tőle.

Cassandra ezt pontosan tudta.

Marcus állkapcsa annyira megfeszült, hogy a londoni tárgyalóban az egyik férfi félbehagyta a mondatát.

Mindannyian ismerték ezt az arckifejezést.

Marcus Mercer ezt az arcot vette fel néhány másodperccel azelőtt, hogy egész életeket tett tönkre.

— Nagyon figyelj rám, hercegnő — mondta. — Emlékszel a kék széfre az öltönyeim mögött?

Lily a sötét sarok felé nézett.

Igen.

Látta.

— Aha.

— Azt akarom, hogy némítsd le a telefont, és nyisd ki a széfet.

— Nem tudom a kódot.

— De tudod. A te születésnapod… és az enyém.

Lily apró ujjai remegtek, miközben beütötte a számokat.

A fémes kattanás halkan csendült.

Az ajtó kinyílt.

Odabent pénz, iratok, egy fekete pisztoly és egy kis piros doboz volt.

— A fegyverhez ne nyúlj — parancsolta Marcus azonnal. — Nyisd ki a piros dobozt.

Lily engedelmeskedett.

Odabent egy apró fülhallgató és egy ezüst nyomkövető volt.

— Tedd be.

A kislány a fülébe helyezte a fülhallgatót.

Marcus hangja tisztább lett.

Közelibb.

Félelmetesebb.

— Most nagyon figyelj. Ki foglak hozni onnan.

Cassandra újra kopogott.

Ezúttal erősebben.

— Lily, nyisd ki az ajtót.

Csend.

Aztán egy másik hang szólalt meg.

Férfihang.

Wells.

— Ha a lány felhívott valakit, bajban vagyunk.

Marcus kinyitotta a szemét.

És a londoni szoba mintha jéggé dermedt volna.

Az egyik ügyvédje megpróbált megszólalni.

— Mercer úr, a szövetségi meghallgatás negyven perc múlva kezdődik…

Marcus felvett egy pisztolyt az asztalról, anélkül hogy a telefont elvette volna a fülétől.

— Mondják le.

— Nem mondhatunk le egy szövetségi meghallgatást.

Marcus felemelte a tekintetét.

Az ügyvéd elhallgatott.

Mert megfeledkezett valami nagyon fontosról.

Marcus Mercer soha nem volt átlagos üzletember.

Mielőtt multimilliárdos lett volna.

Mielőtt jöttek a jótékonysági alapítványok.

Mielőtt címlapokra került volna.

Ő volt a nyugati part legveszélyesebb embere.

És a szörny még mindig ott élt az öltöny alatt.

— Készítsék elő a gépet — mondta.

Az egyik testőre habozott.

— A légteret figyelik.

Marcus alig észrevehetően elmosolyodott.

Hideg mosoly volt.

Üres.

— Akkor lőjék le azt, aki megpróbál megállítani.

Beverly Hillsben Lily távolodó lépteket hallott.

Aztán tompa hangokat.

Cassandra ingerültnek tűnt.

— Az ajtó tíz perce még nyitva volt.

— Ellenőrizted a kamerákat? — kérdezte Wells.

— Igen. A lány egyedül ment fel.

Lily a szájára szorította a kezét, nehogy sírni kezdjen.

Marcus mindent hallott a telefonon keresztül.

Minden lélegzetet.

Minden lépést.

Minden másodpercet.

És miközben hallgatózott, valami elkezdett darabokra törni benne.

Mert nyolc évvel korábban, amikor először belépett a bakersfieldi állami otthonba, Lily alig négyéves volt, és senkihez sem szólt.

A szociális munkások figyelmeztették, hogy a kislánnyal gondok vannak.

Hogy nem mosolyog.

Hogy ételt rejt az ágya alá.

Hogy éjszakánként sikítva ébred.

Marcus közönyt várva lépett be a szobába.

Ehelyett egy apró kislányt talált, aki egy szakadt plüssnyulat szorított magához, és az ablakon át az esőt nézte.

Fel sem nézett, amikor Marcus belépett.

— Szia — mondta akkor Marcus.

Semmi.

A szociális munkás felsóhajtott.

— Általában nem válaszol.

Marcus egy pillanatig hallgatott.

Aztán levette az óráját.

Egy nevetségesen drága órát.

Túl elegáns volt egy ilyen helyhez.

Letette az asztalra.

— Tudod, mi ebben a jó? — kérdezte.

A kislány végre felemelte a tekintetét.

— Mi?

— Az, hogy még valami törött is képes tovább működni.

Lily az órára nézett.

Aztán rá.

És először elmosolyodott.

Marcus ezt soha nem felejtette el.

Azt sem, ahogy az örökbefogadási folyamat alatt megfogta a kezét, mintha attól félne, hogy eltűnik.

Azt sem, amikor először szólította apának.

Azt az éjszakát sem, amikor megígérte neki, hogy soha többé senki nem fogja bántani.

És most valaki megint el akarta venni tőle.

Újra.

A magángép úgy hasította át az Atlanti-óceán feletti vihart, mint egy golyó.

A kabinban senki sem beszélt.

Tíz fegyveres férfi némán ellenőrizte a fegyvereit és a telefonjait.

Marco Silva, Marcus legrégebbi embere, a főnökét figyelte, aki az ablak mellett ült.

— Mit teszünk, amikor megérkezünk? — kérdezte végül.

Marcus tovább nézte az esőt.

— Megölök mindenkit, akinek köze volt hozzá.

Senki sem válaszolt.

Mert ez nem fenyegetésnek hangzott.

Hanem útitervnek.

A Mercer-villában Cassandra fel-alá járkált a dolgozószobában.

Elefántcsontszínű selyemruhát viselt, kezében egy pohár bort tartott.

Gyönyörű volt.

Elegáns.

És velejéig romlott.

— Találják meg azt a gyereket. Most azonnal — sziszegte.

Wells nagyot nyelt.

Ő könyvelő volt.

Nem bűnöző.

Soha nem lett volna szabad belekeverednie Marcus Mercer ügyeibe.

De negyvenötmillió dollár bárkit képes meggyőzni.

— Talán nem is hallott semmit — motyogta.

Cassandra lassan felé fordult.

— Azt hiszed, hajlandó vagyok ezt megkockáztatni?

Wells lesütötte a szemét.

A nő közelebb lépett.

— Marcus kevesebb mint két hónap múlva át akarta adni magát a kormánynak. Érted ezt? — suttogta. — Az egész birodalom befagyott volna. A számlák. Az ingatlanok. A kapcsolatok. Minden.

— De eladni a gyereket…

— Nem a vér szerinti lánya.

Érzelem nélkül mondta.

Mintha ez mindent igazolna.

— Ráadásul — tette hozzá — Marcus túlságosan szereti azt a lányt. Ha eltűnik, ő összeomlik.

Wells hátán végigfutott a hideg.

Mert látott már veszélyes embereket.

De még soha senkit, aki ilyen nyugalommal beszélt volna egy gyerek elpusztításáról.

Az egyik őr rohanva jelent meg.

— Megtaláltuk!

Cassandra megfordult.

— Hol?

— A fő hálószobában.

Lily egy apró, elfojtott hangot adott ki a szekrényben.

Marcus azonnal meghallotta.

— Lily.

— Itt vannak.

— Figyelj rám. Bármi történik, ne nyisd ki.

Léptek.

Gyorsak.

Erőszakosak.

A hálószoba ajtaja kivágódott.

— Lily! — kiáltotta Cassandra.

Csend töltötte be a szobát.

Aztán Wells megszólalt.

— A szekrény.

Lily elfelejtett levegőt venni.

Marcus is.

Aztán olyasmi történt, amire egyikük sem számított.

Egy másik férfi hangja hallatszott a folyosóról.

— Vale asszony… gond van a bejáratnál.

Cassandra összevonta a szemöldökét.

— Miféle gond?

— A biztonsági rendszerek leállnak.

Wells elsápadt.

— Mi?

A villa összes képernyője egyszerre elsötétült.

Riasztók.

Villogó fények.

Kinyíló zárak.

Cassandra lassan megfordult.

És akkor meghallotta a motorokat.

Sok motort.

Feketéket.

Gyorsakat.

Közeledőket.

Az őr nyelt egyet.

— Járművek hajtanak be a birtokra.

Wells kinézett az ablakon.

És úgy érezte, a lelke kiszáll a testéből.

Fekete SUV-k törtek át az előkerten, szétzúzva a szökőkutakat és az olasz szobrokat.

Fegyveres férfiak ugrottak ki belőlük, még mielőtt a járművek teljesen megálltak volna.

Nem szövetségi ügynökök voltak.

Nem rendőrök.

Katonák voltak.

És közöttük ott lépdelt Marcus Mercer.

Még mindig átázva a londoni esőtől, amely fekete kabátjára tapadt.

Egy pisztollyal a kezében.

És olyan néma dühvel, hogy beleremegett a levegő.

Cassandra hátrált egy lépést.

— Nem… — suttogta.

Mert Marcusnak még Európában kellett volna lennie.

Mert a kormány figyelte.

Mert lehetetlen volt, hogy itt legyen.

De Marcus soha nem fogadta el azt a szót, hogy lehetetlen.

Különösen akkor nem, ha Lilyről volt szó.

A bejárati ajtó befelé robbant.

A villa biztonsági őreinek alig maradt idejük reagálni, mielőtt fegyvertelenül a földre kényszerítették őket.

Marcus megállás nélkül haladt előre.

Nem futott.

Nem kiabált.

Csak ment.

Mint a halál, amikor belép a saját házába.

— Hol van a lányom? — kérdezte.

Senki sem válaszolt.

Marco Silva falhoz vágott egy férfit.

— A főnök kérdezett valamit.

Wells izzadni kezdett.

Cassandra megpróbálta visszanyerni a lélekjelenlétét.

— Marcus, drágám, azt hiszem, túlreagálod…

Marcus ránézett.

És Cassandra elfelejtette, hogyan kell levegőt venni.

Mert azokban a szemekben már nem volt szerelem.

Nem volt vágy.

Nem volt türelem.

Csak teljes sötétség.

Marcus lassan odalépett hozzá.

— Azt mondtad rá, hogy „nem igazán az enyém”? — kérdezte.

A hangja halk volt.

Fegyelmezett.

Ez volt a legrosszabb.

Cassandra kinyitotta a száját.

— Marcus, meg tudom magyarázni…

Marcus alig észrevehetően félrebillentette a fejét.

— Azt is meg tudod magyarázni, miért akartad eladni?

A csend pusztító volt.

Wells lehunyta a szemét.

Mert túl későn értett meg valamit.

Cassandra azt hitte, Marcus Mercer csak akkor veszélyes, amikor dühös.

Nem értette, hogy az igazi rettegés akkor kezdődik, amikor nyugodt.

Marcus felnézett az emeletre.

— Lily — mondta határozott hangon. — Én vagyok az, hercegnő.

A szekrényben Lily sírni kezdett.

— Apa…

Marcus meghallotta ezt a sírást.

És valami vad villant át az arcán.

Elindult felfelé a lépcsőn, Cassandrát maga mögött hagyva.

A nő megpróbálta követni.

Marco Silva elállta az útját.

— Nem — mondta.

— Én vagyok a menyasszonya!

Marco megvetően nézett rá.

— Már nem.

Marcus kinyitotta a fő hálószoba ajtaját.

Minden fel volt dúlva.

Kihúzott fiókok.

Szétdobált ruhák.

És a zárt szekrény.

Lassan közelebb lépett.

— Lily.

Az ajtó résnyire kinyílt.

Két rémült szem jelent meg a sötétben.

Marcus azonnal térdre esett.

Ez minden mögötte álló férfit meglepett.

Mert soha senki nem látta még a nagy Marcus Mercert bárki előtt térdre ereszkedni.

De Lily kirohant.

Ő pedig úgy ölelte magához, mintha az egész világ újra el akarná ragadni tőle.

A kislány remegett.

— Azt hittem, nem érsz ide…

Marcus az arcát a hajába temette.

— Mindig odaérek.

Lily még hangosabban sírt.

És akkor Marcus meglátta a kis zúzódásokat a karján.

Valami benne végleg eltört.

Lassan felemelte a tekintetét.

Marco Silva alig észrevehetően hátralépett.

Mert ismerte ezt az arckifejezést.

Évekkel korábban látta már.

Azon az éjszakán, amikor Marcus három férfit tüntetett el azért, mert kezet emeltek egy ártatlan nőre.

— Vidd ki Lilyt a házból — parancsolta Marcus.

— Igen, főnök.

Lily belé kapaszkodott.

— Ne hagyj itt.

Marcus két keze közé fogta az arcát.

És évek óta először megremegett a hangja.

— Előbb rendbe kell tennem valamit.

A kislány kétségbeesetten megrázta a fejét.

Marcus megcsókolta a homlokát.

— Öt perc.

Marco elvitte Lilyt.

Marcus néhány másodpercig mozdulatlanul állt.

Aztán felegyenesedett.

És lement a lépcsőn.

Cassandra még mindig a szalonban várta.

Próbálta megőrizni a méltóságát.

De Wells már sírt.

Marcus feléjük indult.

— Negyvenötmillió? — kérdezte.

Senki sem szólt.

Marcus a Cassandra kezében lévő borospohárra nézett.

Aztán elvette tőle.

És a földre ejtette.

Az üveg szilánkokra robbant.

— Tizenkilenc éves korom óta építettem ezt a birodalmat — mondta lassan. — Barátokat temettem el. Ellenségeket égettem porrá. Túléltem férfiakat, akik élve akartak felhasítani.

Közelebb lépett.

— És mindezek után… ő volt az egyetlen tiszta dolog az életemben.

Cassandra remegni kezdett.

— Marcus…

— Hozzányúltál a lányomhoz.

A mondat úgy hullott le, mint egy halálos ítélet.

Wells térdre rogyott.

— Ő tervezett mindent! Én csak a pénzt mozgattam!

Marcus rá sem nézett.

Mert már döntött.

És amikor Marcus Mercer döntött valamiről…

A világ egyszerűen engedelmeskedett.

Odakint a vihar üvöltött Beverly Hills felett, miközben a villa fényei villogtak, mintha még maga a ház is megértette volna, hogy valami szörnyűség ébredt fel benne.

És azon az éjszakán egész Los Angeles újra emlékezni fog arra, miért volt Marcus Mercer neve éveken át elég ahhoz, hogy a halálnál is veszélyesebb férfiak reszketni kezdjenek.