„Csókolj meg, hogy pánikba essen! Azt akarom, hogy beleőrüljön a féltékenységbe…” A lány azt hitte, egy idegent szólított meg, de a vőlegénye pontosan tudta, ki az a férfi… És akkor napvilágra került a hatvanéves maffiavezér eltemetett titka.

1. RÉSZ:

„Meg tudna csókolni?”

Valeria Montes kimondta, mielőtt egyáltalán látta volna a férfi arcát.

Abban a pillanatban csak két dolgot tudott: a vőlegénye a terem túlsó végén állt, a keze a húga derekán pihent… és ha ő még egyetlen másodpercig mozdulatlanul marad, az egész helyiség végignézi, ahogy összeomlik.

Ezért szinte vakon megragadta a legközelebbi fekete öltöny ujját, és újra suttogott, ezúttal kétségbeeséssel a hangjában:

—Kérem… csókoljon meg. Azt akarom, hogy féltékeny legyen.

A férfi nem mozdult.

A Hotel Imperial Reforma nagyterme pezsgőtornyok, fehér rózsák, fényesre polírozott ezüst evőeszközök és egy vonósnégyes elegáns zenéjének csillogásában úszott — mintha a zenészeket azért hívták volna, hogy az árulás kifinomultnak tűnjön. Több mint kétszáz üzletember, politikus, befektető és tehetős mexikóvárosi család érkezett a Montes–Villarreal Alapítvány gálájára, egy olyan eseményre, amelyet Valeria az első pillanattól kezdve ő maga szervezett meg. Ő választotta ki a fényeket. Ő állította össze a menüt. Ő írta meg azt a beszédet, amelyet Alejandro Villarreal kevesebb mint egy óra múlva elmondott volna.

Alejandro Villarrealnak — a vőlegényének, egy hatalmas monterreyi borászbirodalom milliomos örökösének — ezen az estén mellette kellett volna állnia.

Ehelyett a hatalmas virágkapu közelében állt, túlságosan közel Camila Monteshez, Valeria húgához.

Camila vörös rúzsa elkenődött.

Alejandro ingnyaka félrecsúszott.

És mindkettőjük arcán ott volt az a begyakorolt kifejezés, amit azok viselnek, akik épp egy olyan helyről érkeztek, ahol soha nem lett volna szabad lenniük.

Valeria pontosan tudta, honnan jöttek.

Tizennyolc perccel korábban látta őket csókolózni a konyha mögötti szervizfolyosón. Camila a falhoz simult, Alejandro pedig úgy simogatta a haját, mintha az egész világ engedélyt adott volna nekik arra, hogy őt tönkretegyék.

Most pedig Valeria a saját jótékonysági gálája közepén állt, Alejandro által választott elefántcsontszínű ruhában, Alejandro által vásárolt gyémántgyűrűvel az ujján, és egy mosollyal, amelyet már képtelen volt tovább fenntartani.

Ekkor az idegen kissé elfordította a fejét.

Valeria felnézett… és egy pillanatra elfelejtett levegőt venni.

A férfi idősebb volt, mint amire számított. Talán hatvanéves. Magas, tekintélyt parancsoló, széles vállú, őszülő halántékkal és egy heggel, amely átszelte az egyik szemöldökét, mintha a múlt nem lett volna hajlandó eltűnni az arcáról. Fekete öltönye tökéletesen szabott volt, a mozdulatlansága pedig nem udvariasságot sugallt. Hanem veszélyt.

Nem harsány veszélyt.

Nem egy részeg férfi veszélyét.

Hanem valami sokkal mélyebbet.

Azt a fajta jelenlétet, amelytől a hatalmas emberek ösztönösen megkeresik a vészkijáratokat, anélkül hogy értenék, miért.

A férfi tekintete Valeria kezére siklott, amely még mindig az öltönye ujjába kapaszkodott.

El kellett volna engednie.

Nem tette.

—Sajnálom —motyogta, bár az ujjai még erősebben szorították az anyagot. —Tudom, hogy ez őrültség. Tudom, hogy nem ismerem magát. De az a férfi ott, a virágkapunál, nyolc hónapja megcsal a húgommal… és azt akarom, hogy lássa: nem fogok előtte darabokra hullani.

Az idegen pillantása átsiklott felette.

—A sötétkék öltönyös, a márványoszlop mellett? —kérdezte mély hangon.

—Igen.

—Ő már akkor meglátott engem, mielőtt észrevette volna, hogy maga itt van.

Valeria gyomra jéggé dermedt.

—Mi?

—Még nem féltékeny —mondta a férfi anélkül, hogy elfordította volna a tekintetét. —Fél.

Valeria Alejandro felé fordult.

Azon az estén először Alejandro már nem Camilát nézte. A Valeria mellett álló férfit bámulta, teljesen elsápadt arccal.

—Kicsoda maga? —suttogta Valeria.

Ekkor az idegen végre igazán ránézett, mintha azt mérlegelné, miféle nő ragad meg egy ismeretlent egy gála kellős közepén, és kér tőle egy csókot, hogy bosszút álljon azon a férfin, aki elárulta.

—Arturo Bellucci —felelte.

A név végigfutott a termen, mielőtt Valeria egyáltalán felfoghatta volna.

Egy üzletember a bárnál lassan leengedte a poharát.

Egy pár elhallgatott a csendes aukció asztala mellett.

Alejandro egyik üzlettársa olyan hirtelen kapta fel a fejét, hogy majdnem nekiment egy pincérnek.

Valeria ismerte ezt a nevet… de csak úgy, ahogyan tisztességes emberek ismernek bizonyos neveket: pletykákból, figyelmeztetésekből és kínos csendekből.

Arturo Bellucci.

Az északi országrész régi alvilági főnöke. Ingatlanmágnás. Magánhitelező. Multimilliomos, szállodák, szőlőbirtokok és a múltban eltemetett ellenségek tulajdonosa. Az újságok „visszavonult üzletembernek” nevezték, mert a sajtó néha jobban szeret úgy tenni, mintha bizonyos férfiak valóban visszavonulnának.

Valeria keze végre meglazult.

De Arturo megtartotta, mielőtt elhúzhatta volna. Finoman felfordította a tenyerét, mintha valami odaírt titkot olvasna ki belőle, majd Valeria kezét a karjára helyezte.

—Jöjjön velem —mondta.

—Azt kértem, hogy csókoljon meg.

—Hallottam.

—De nem mondta, hogy igen.

—Azt sem mondtam, hogy nem.

Arturo a kezét Valeria derekának alsó részére tette. Nem volt birtokló mozdulat. Nem volt színpadias. Csak határozott, épp annyira, hogy megtartsa, amikor úgy érezte, a világ szétnyílik a lába alatt. Aztán elindult vele egyenesen Alejandro és Camila felé.

Valeria szíve vadul verte a mellkasát.

—Mit csinál? —suttogta.

Arturo Bellucci nem válaszolt azonnal.

Csak tovább ment Valeriával a termen át, miközben száz meg száz tekintet kezdte őket némán követni.

A vonósnégyes még mindig játszott.

De a zene most már rosszul szólt.

Feszült volt.

Mintha még a zenészek is megérezték volna, hogy valami veszélyes lépett be az eseménybe.

Alejandro Villarreal nagyot nyelt, amikor Arturo és Valeria megállt előtte.

Camila volt az első, aki mosolyt erőltetett az arcára.

—Valeria… téged kerestünk.

2. RÉSZ:

Hazugság.

Valeria majdnem keserűen felnevetett.

Tizennyolc perccel korábban a húga a vőlegényét csókolta egy falhoz simulva.

Most pedig aggódást színlelt.

Arturo csak egyetlen másodpercig nézett Camilára.

Ez is elég volt ahhoz, hogy a lány lesüsse a szemét.

—Alejandro Villarreal —szólalt meg Arturo nyugodt hangon. —Rég találkoztunk.

Alejandro arcából eltűnt minden szín.

—Señor Bellucci… nem tudtam, hogy ma este ön is jelen lesz.

Valeria azonnal megérezte a változást.

Alejandro többé nem úgy beszélt, mint egy hatalmas ember.

Úgy beszélt, mint valaki, aki túlélni próbál.

Arturo alig észrevehetően biccentett.

—Az apád tudta.

Ez a mondat úgy találta el Alejandrót, mint egy hangtalan lövés.

Valeria összevonta a szemöldökét.

—Az apósom?

Arturo nem felelt.

Alejandro viszont igen.

És elkövette azt a hibát, hogy túl gyorsan válaszolt.

—Ne keverd bele a családomat.

Arturo alig láthatóan elmosolyodott.

Apró mosoly volt.

Veszélyes.

—Akkor talán nem kellett volna egy másik család lányát az ágyadba vinned, miközben továbbra is az ő nevét használtad üzletek megkötésére.

A körülöttük lévő csend szinte felrobbant.

Többen felhagytak azzal, hogy úgy tegyenek, mintha nem hallanák.

Camila elsápadt.

—Ez nem az, aminek látszik—

—Hallgass —mondta Valeria anélkül, hogy ránézett volna.

Évek óta először a húga engedelmeskedett.

Alejandro megpróbálta visszaszerezni az irányítást.

—Valeria, ezt négyszemközt meg tudjuk beszélni.

—Négyszemközt? —üres nevetés szakadt ki belőle. —Úgy, mint a szervizfolyosón?

Alejandro arca megkeményedett.

Lebukott.

Többé nem tagadhatta.

De ekkor valami még rosszabb történt.

Arturo lassan leemelt egy pezsgőspoharat egy arra haladó pincér tálcájáról.

—Kíváncsi vagyok, Alejandro —mondta higgadtan. —Ő tudja, valójában miért akarsz feleségül venni?

Valeria teste jéggé dermedt.

—Ez mit jelent?

3. RÉSZ:

Alejandro túl gyorsan szólalt meg.

—Ne hallgass rá.

Arturo teljesen figyelmen kívül hagyta.

—A vőlegényed nem szerelmes beléd, Valeria. Kétségbe van esve.

Valeria hátralépett egyet.

—Miért lenne kétségbeesve?

Arturo ivott egy apró kortyot, mielőtt válaszolt.

—Mert a Villarreal vállalat csődben van.

Camila kezéből kiesett a pohár, és szilánkokra tört a márványpadlón.

Az egész gála tökéletes csendbe borult.

Valeria Alejandróra nézett.

A férfi nem tagadta.

És ez valamit végleg összetört benne.

—Nem… —suttogta.

Alejandro gyorsan közelebb lépett.

—Hallgass meg. Én meg akartam oldani.

—Az én pénzemmel?

—Az elején nem így volt—

—AZ ELEJÉN?

Valeria hangja betöltötte az egész termet.

A könnyek végre megtöltötték a szemét.

—Akkor ez az egész üzlet volt? Az esküvő? A terveink? A ház? A gyerekek, akiket velem akartál?

Alejandro összeszorította az állkapcsát.

És nem válaszolt.

Mert nem tudott.

Mert Arturo épp mindenki előtt rombolta le a hazugságot.

Valeria úgy érezte, nem kap levegőt.

Három éven át szerette ezt a férfit.

Felépítette az alapítványt.

Befektetőket kötött össze.

Szerződéseket mentett meg.

Miközben ő azt tervezte, hogy Valeria nevét, kapcsolatait és családi vagyonát használja fel haldokló birodalma megmentésére.

És Camila tudta.

A saját húga tudta.

Camila megpróbált közelebb lépni.

—Vale… én sosem akartalak bántani.

Valeria lassan ránézett.

És életében először már nem a húgát látta benne.

—Te élvezted ezt.

Camila kinyitotta a száját.

De nem tudta tagadni.

Mert igaz volt.

Mindig versengett vele.

Gyerekkoruk óta.

Figyelemért.

Ruhákért.

Férfiakért.

Mindenért.

És ezúttal úgy akart győzni, hogy elpusztítja őt.

Ekkor Arturo újra megszólalt.

—Ez még csak a kezdet.

Alejandro hirtelen felkapta a tekintetét.

—Mit tettél?

Arturo egy fekete borítékot húzott elő a zakója belső zsebéből.

És letette a gála főasztalára.

—Az apád hat hónappal ezelőtt százhúszmillió dolláros kölcsönt kért tőlem.

Valeriára azonnal szédülés tört rá.

Többen döbbenten suttogni kezdtek.

Alejandro lehunyta a szemét.

Mint egy ember, aki már tudta, mi következik.

—Olyan részvényeket ajánlott fedezetként, amelyek jogilag még nem is voltak az övéi —folytatta Arturo. —Olyan részvényeket, amelyeket a Valeria Montesszel kötött házasságod után terveztek átadni.

Valeria elfelejtett levegőt venni.

Nem csak Alejandro volt az.

Az egész Villarreal család használni akarta őt.

Arturo lassan felnyitotta a borítékot.

Szerződések voltak benne.

Aláírások.

Banki iratok.

És egy pirossal megjelölt záradék.

Házasságkötés esetén a Montes Alapítvány részleges irányítása összeolvadt volna a Villarreal-vagyonelemekkel.

Valeria remegni kezdett.

—Istenem…

Alejandro végül felrobbant.

—Ezt az apám tette, nem én!

Arturo érzelem nélkül nézett rá.

—De te csábítottad el a nőt, hogy ez sikerüljön.

Alejandro elhallgatott.

Mert megint…

igaz volt.

Valeria érezte, hogy valami végleg megszakad benne.

Nemcsak azt a férfit veszítette el, akit szeretett.

Hanem rájött, hogy az a férfi soha nem is létezett.

Az egész terem dermedt csendben figyelte, ahogy lassan lenézett a kezén lévő eljegyzési gyűrűre.

A gyémánt most piszkosnak tűnt.

Üresnek.

Hazugnak.

Alejandro tett egy lépést felé.

—Valeria… esküszöm, a végén tényleg beléd szerettem.

Valeria könnyes szemmel nézett fel rá.

És ez a mondat végképp összetörte.

Mert talán igaz volt.

De túl későn jött.

Remegő kézzel lehúzta a gyűrűt.

És beleejtette az előtte álló pezsgőspohárba.

A gyémánt halk koppanása az üvegen szinte elviselhetetlenül csendes volt.

—Remélem, ez segít kifizetni az adósságaidat.

Camila reszketve vett levegőt.

Alejandro mozdulni sem tudott.

Arturo azonban…

Arturo furcsán nézte Valeriát.

Nem úgy, mint egy férfi, aki egy előadást figyel.

Hanem úgy, mint valaki, aki eszébe jutott valami, amit nagyon régen elveszített.

Ekkor Arturo egyik embere gyorsan odalépett hozzá, és valamit a fülébe súgott.

És azon az estén először…

Arturo arca megváltozott.

Valeria észrevette.

Apró változás volt.

De elég.

Aggodalom.

Arturo azonnal elfordult.

—Számomra véget ért a mulatság.

De mielőtt távozott volna, Valeriára nézett.

—Jöjjön velem.

A lány zavartan pislogott.

—Mi?

—Nem kellene itt maradnia.

Alejandro azonnal reagált.

—Ő nem megy veled.

Arturo lassan ránézett.

És mintha tíz fokot hűlt volna a terem levegője.

—Ezt te soha többé nem döntheted el.

Valeria nem értette, miért…

de végül követte őt.

Talán azért, mert már semmije sem maradt.

Talán azért, mert ha ott marad, mindenki előtt összeomlik.

Vagy talán azért, mert Arturo Bellucci volt az egyetlen férfi azon az estén, aki nem hazudott neki.

Az eső vadul verte a Paseo de la Reformát, miközben a fekete autó átsuhant a városon.

Valeria csendben ült.

Arturo is hallgatott.

Végül a lány szólalt meg.

—Miért segített nekem?

Arturo az ablakon túl zuhogó esőt nézte.

—Mert gyűlölöm azokat a férfiakat, akik jó nőket eszközként használnak.

—Ez nem válasz a kérdésemre.

A férfi halványan elmosolyodott.

—Okos.

Valeria kitartóan nézte.

—Mi köze van Alejandróhoz?

Arturo néhány másodpercig hallgatott, mielőtt válaszolt.

—A családja sok pénzzel tartozik nekem.

—Ez még mindig nem a teljes igazság.

Arturo lassan felé fordult.

És először…

fáradtnak tűnt.

Nagyon fáradtnak.

—Harmincöt évvel ezelőtt ismertem az édesanyádat.

Valeria szíve kihagyott egy ütemet.

—Mi?

—Mielőtt hozzáment volna az apádhoz.

Hideg futott végig Valeria hátán.

—Honnan ismerte az anyámat?

Arturo néhány másodpercig hallgatott.

Aztán halkan felelt:

—Mert én voltam élete nagy szerelme.

Úgy tűnt, az egész világ megáll.

Valeria levegő után kapkodva bámulta őt.

—Nem…

Arturo lassan elővett egy régi fényképet a pénztárcájából.

A képen egy fiatal nő mosolygott egy sokkal fiatalabb Arturo mellett — egy nő, aki szinte tökéletesen úgy nézett ki, mint Valeria.

A lány érezte, hogy remegni kezd a keze.

—Anyám soha nem beszélt magáról.

—Tudom.

—Akkor… miért mutatja ezt meg nekem?

Arturo hosszasan nézte őt.

És végül kimondta az igazságot, amely mindent megváltoztatott.

—Mert fennáll a lehetősége, hogy te az én lányom vagy.

Valeria úgy érezte, az autóból teljesen eltűnt a levegő.

Könnyek gyűltek a szemébe.

—Ez lehetetlen…

De mélyen legbelül…

életében először eszébe jutott valami furcsa.

A szemei.

Egész életében azt mondták neki, hogy a szeme nem hasonlít a Montes család szemére.

Túl sötét volt.

Túl intenzív.

Pontosan olyan, mint Arturo Bellucci szeme.

Csendben sírni kezdett.

És Arturo, az a férfi, akitől üzletemberek, politikusok és bűnözők rettegtek…

egyszerűen remegő kézzel nyújtott neki egy zsebkendőt.

Mert abban a pillanatban már nem maffiózónak tűnt.

Csak egy férfinak, aki rettegve döbbent rá, hogy túl későn találta meg az egyetlen embert, aki valóban apának szólíthatná.

VÉGE.