Elfelejtett kisminkelni magát a vakrandira – fogalma sem volt róla, hogy a férfi milliárdos, és őt elképesztően vonzónak találja.

1. RÉSZ

A kávézó égett eszpresszó és összetört álmok szagát árasztotta — pontosan olyat, mint Renata Beltrán szíve azon a reggelen.

Pontban 6:47-kor lépett be, vállával tolva ki az üvegajtót. A haja rendezetlen kontyba volt fogva, az arcán egy csepp smink sem volt, és ugyanazt az óriási pulóvert viselte, amelyben aludt. Ez nem hanyagság volt. Ez stratégia volt.

A lehető legkevésbé vonzónak látszani.

Láthatatlanná válni.

Ha sikerül a következő hónapokat úgy átvészelnie, hogy senki figyelmét nem kelti fel — főleg egyetlen férfiét sem —, talán még megmentheti lelki békéjének utolsó maradványait.

– A szokásosat? – kérdezte Memo, a barista, és már emelte is a legnagyobb poharat, mielőtt Renata megszólalhatott volna.

– Ma dupla adaggal – felelte Renata, és lerogyott a sarokban álló asztalhoz. – Segítség kell, hogy tovább tudjak létezni.

Felnyitotta a laptopját, a képernyő pedig visszadobta rá azt a valóságot, amelyet három hónapja próbált valahogy rendbe tenni: félkész tervek, kis ügyfelektől érkező e-mailek, késedelmes fizetések és egy élet, amely korábban tökéletesnek tűnt.

Három hónappal korábban Renata Beltrán ígéretes fiatal építész volt a Torreblanca és Társainál. Jegyben járt Tomás Castellanosszal, az iroda sztárépítészével, azzal a férfival, akit mindenki csodált, aki rendezvényeken mosolygott, díjakat nyert, és mindig pontosan tudta, milyen szavakat kell mondania a megfelelő emberek előtt.

Elegáns esküvőt terveztek egy polancói hotelben, nászutat Európában, és olyan életet, amely tele van hibátlan fényképekkel.

Egészen addig, amíg Renata egy nap bejelentés nélkül be nem lépett Tomás irodájába, és rajta nem kapta, hogy Verónica Salcedót csókolja — a gyakornokot, aki mindig drága parfüm illatát árasztotta, és elviselhetetlenül hamis ártatlansággal nézett Renatára.

A szakítás robbanás volt.

Tomás az iroda felét meggyőzte arról, hogy Renata féltékeny, labilis, túl heves. Hogy csak képzelődött. Hogy zaklatta őt. Hogy érzelmileg nincs rendben. Mire Renata megpróbálta megvédeni magát, már mindenki eldöntötte, hogy Tomásnak hisz.

Felmondott, mielőtt rákényszerítették volna, hogy távozzon.

Magával vitt egy csekély végkielégítést, egy dobozt a holmijaival, és a darabokra tört méltóságát.

Azóta szabadúszóként dolgozott kávézókban, kisebb felújításokat vállalt, és került minden beszélgetést, amelyben akár csak halványan is benne volt a jövő szó.

– Úgy nézel ki, mintha épp egy gyilkosságot terveznél – szólalt meg Mariana, a legjobb barátnője, amikor megjelent előtte olyan eleganciával, ami ennyire korán már-már sértő volt.

Renata fel sem nézett.

– Csak azt tervezem, hogyan meneküljek el arról az abszurd randiról, amit rám szerveztél.

– Megígérted, hogy elmész.

– El is megyek – mondta Renata, és a foltos pulóverére mutatott. – Így. Pontosan így.

Mariana elkerekedett szemmel nézte.

– Renata, szeretlek, de úgy nézel ki, mint egy nő, aki három hónapja egy barlangban él.

– Pont ez a lényeg. A barátod meglát, kitalál egy korai megbeszélést, és mindenki boldog lesz.

– Semmit sem tudsz róla. Új a városban, befektetési cége van, nyugodt, egyáltalán nem hencegős. Azt mondta, valaki igazit szeretne megismerni.

Renata szárazon felnevetett.

– Akkor imádni fog. Igazi vagyok. Igazán le vagyok égve. Igazán fáradt vagyok. Igazán elegem van azokból a férfiakból, akik azt hiszik, a világnak már azért is tapsolnia kellene, mert levegőt vesznek.

Mariana felsóhajtott.

– Csak adj neki harminc percet.

– Harminc percet – egyezett bele Renata. – Aztán eltűnök.

A nap tervek, e-mailek és telefonhívások között telt. Renata egy régi coyoacáni könyvesbolt felújításán dolgozott, amely Doña Claráé volt, egy hetvenkét éves özvegyé, aki hagyta őt alkotni, anélkül hogy mindent megkérdőjelezett volna. Renatának ez a projekt többet jelentett a pénznél. Megmenteni azt a régi bádogtetőt, felújítani a fapadlókat, és olyan polcokat tervezni, amelyek tiszteletben tartják a hely történetét — ez volt az egyetlen dolog, amitől még hasznosnak érezte magát.

Este hatkor belenézett a kávézó mosdójának tükrébe.

Karikás szemek. Száraz ajkak. Ugyanolyan kócos haj. Szürke pulóver egy apró kávéfolttal az ujján.

Tökéletes.

A Mariana által kiválasztott étterem Roma Nortéban volt, meleg hangulatú hely, faasztalokkal és lágy fényekkel. Se nem túl elegáns, se nem túl hétköznapi. Renata pontosan érkezett, abban reménykedve, hogy a férfi már ott lesz, és gyorsan túl lehetnek rajta.

A hostess az ablak melletti asztalhoz vezette.

Egy férfi háttal ült neki, és a telefonját nézte. Amikor felállt és megfordult, Renata egy egészen apró repedést érzett a gondosan felépített közönyén.

Nem erre számított.

Magas volt, sötét hajú, egyszerű tengerészkék pulóvert és farmert viselt. Nem volt rajta hivalkodó óra, drága zakó, sem az a begyakorolt mosoly, amelyet azok a férfiak viselnek, akiknek állandóan bizonyítaniuk kell, hogy ők irányítanak. A bal szemöldöke fölött apró heg húzódott, és kedves szemei úgy tűntek, mintha már azelőtt figyelnének, hogy ő megszólalna.

– Renata? Daniel vagyok. Daniel Ponce.

Renata kezet nyújtott.

A férfi nem nézett megvetéssel a ruhájára. Nem nevetett rajta. Nem tett úgy, mintha nem venné észre, hogyan néz ki.

Csak mosolygott.

– Köszönöm, hogy eljöttél.

Renata leült, felkészülve egy kínos beszélgetésre, de Daniel azzal kezdte, hogy elmesélte, hogyan tévedt el a metróban Mexikóvárosban töltött első hetén, és végül Indios Verdesnél kötött ki, pedig Condesába akart menni.

– Három órámba telt beismerni, hogy segítségre van szükségem – mondta, saját magán nevetve. – Mariana azóta is ezzel ugrat.

Renata akaratlanul is elmosolyodott.

– A metrót biztosan olyan ember tervezte, aki élvezte, ha a városidegenek szenvednek.

Egy órán át beszélgettek. Aztán még egy órán át.

Daniel a munkájáról kérdezte, és egyáltalán nem hangzott unottnak. Renata pedig minden logika ellenére mesélni kezdett neki a könyvesboltról, a padlóról, a homlokzatról, arról, hogyan őrzik az öreg épületek az emlékeket.

– Imádom a régi könyvesboltokat – mondta Daniel. – Papír, fa és második esélyek illata van bennük.

Renata egy pillanatra elhallgatott.

Tomás soha nem mondott volna ilyet.

Amikor megérkezett a számla, Daniel érte nyúlt, de Renata megállította.

– Fele-fele.

Daniel tisztelettel nézett rá.

– Rendben.

Amikor kiléptek, a novemberi este hűvös volt. Daniel elkísérte őt a sarokig.

– Tudom, hogy Mariana talán rákényszerített, hogy elgyere – mondta –, de én nagyon jól éreztem magam. Szeretnéd megismételni? Jövő héten lesz egy kiállítás San Rafaelben.

Renata nemet akart mondani.

Vissza akart menni a lakásába, az elhagyott épületekről szóló dokumentumfilmjeihez, a magányos biztonságához.

De azon az estén, hónapok óta először, újra önmagának érezte magát.

– Igen – mondta, saját hangjától is meglepődve. – Szeretném.

Daniel mosolya beragyogta az utcát.

És miközben Renata a metró felé sétált, valami veszélyes mozdult meg benne.

Remény.

Azt azonban nem tudta, hogy Daniel Ponce is rejteget egy igazságot.

És amikor ez az igazság napvilágra kerül, újra darabokra törheti őt.

2. RÉSZ

A kiállítás nem olyan volt, amilyennek Renata képzelte. Arra számított, hogy hivalkodó emberek isznak majd bort, és úgy tesznek, mintha értenék a lehetetlen festményeket. Ehelyett piacokról, tetőteraszokról, tacós bódékról, régi bérházakról és száradó ruhákkal teli ablakokról készült képeket talált.

Daniel odakint várta, kávéval a kezében.

– Feketén, két cukorral – mondta. – Megjegyeztem.

Ez az apró részlet erősebben ütötte meg Renatát, mint szerette volna bevallani. Tomás négy év alatt sem jegyezte meg, hogyan issza a kávéját.

Bementek. Renata kiengedett hajat viselt, nem igazán formázta meg, tiszta blúz volt rajta, smink viszont semmi. Még mindig tesztelte, vajon Daniel tud-e érdeklődni iránta díszítés, erőfeszítés és ígéretek nélkül.

Egy Santa María la Riberában álló régi házat ábrázoló festmény előtt Daniel a kovácsoltvas erkélyekről és a díszlécekről kérdezte. Renata szenvedéllyel beszélt, elmagyarázva, hogy régen minden homlokzat történetet mesélt.

– Te tényleg szereted, amit csinálsz – mondta Daniel.

– Régen még jobban szerettem – vallotta be Renata gondolkodás nélkül. – Mielőtt minden összeomlott.

Daniel nem faggatta. Csak ennyit mondott:

– Elmesélheted. Vagy nézhetjük tovább a képeket.

És ez a szabadság teljesen lefegyverezte.

Renata mindent elmondott neki: Tomást, Verónicát, a megaláztatást, az irodát, a pletykákat, a felmondást. Elmondta, hogy azért hagyott fel azzal, hogy rendbe szedje magát, mert Tomás mindig megkövetelte tőle, hogy tökéletesen nézzen ki — makulátlanul, méltón arra, hogy mellette álljon. A smink elhagyása az ő ügyetlen módja volt arra, hogy visszaszerezzen valamit, amit elvettek tőle.

Amikor befejezte, lesütötte a szemét.

– Sajnálom. Ez túl sok egy második randira.

– Nem – mondta Daniel. – Ez őszinte. És én jobban értékelem az őszinteséget, mint gondolnád.

Volt valami az arcán, egy rövid árnyék, mintha ő is hordozna egy történetet, amelyet nem mer kinyitni.

A következő három hétben gyakran találkoztak. Reggeli kávék, séták Chapultepecben, régi film a Cinetecában, hajnali tacók, miután Renata kimerülten végzett az építkezésen.

Daniel soha nem kommentálta a ruháit, soha nem kérte, hogy sminkelje ki magát, soha nem próbálta megváltoztatni.

Úgy tűnt, lenyűgözi, ahogy Renata ott is szépséget lát, ahol mások csak romokat látnak.

Mariana el volt ragadtatva.

– Mondtam, hogy más.

Jimmy Rodríguez, a könyvesbolt kivitelezője azonban nem volt ennyire meggyőződve.

– Vigyázzon, építésznő – mondta egy délután, miközben az elektromos terveket nézték át. – Ez a férfi túl tökéletesnek hangzik. Senki sem ennyire tökéletes.

Renata próbálta figyelmen kívül hagyni, de a kételyek növekedni kezdtek. Daniel soha nem vitte őt a lakására. Alig beszélt a családjáról. Azt mondta, befektetési cége van, de soha nem említett ügyfeleket vagy irodákat.

Egy este, amikor Renata kis lakásában yucatáni ételt vacsoráztak, a nő hirtelen megkérdezte:

– Hogy hívják a cégedet?

Daniel megdermedt, kezében a villával.

– Miért?

– Mert majdnem egy hónapja találkozgatunk, és még mindig nem tudom, hol dolgozol.

Mély levegőt vett.

– Ponce Capital. Magáncég. Alacsony profillal működik.

Renata rákeresett a telefonján. Az oldal szinte üres volt. Nem voltak fotók. Nevek sem. Magyarázat sem.

– Tényleg alacsony profillal működtök – mondta, próbálva viccelni.

Daniel letette a villát.

– Renata, van valami, amit el kell mondanom.

A nő gyomra összerándult.

Hát itt van. A rettenetes igazság. Nős. Csaló. Van egy másik nő az életében.

– Nem voltam teljesen őszinte veled – folytatta Daniel. – Azzal kapcsolatban, hogy ki vagyok.

– Nős vagy? – kérdezte Renata jéghidegen.

– Nem. Semmi ilyesmi. Nem csak dolgozom a Ponce Capitalnál. Én vagyok a tulajdonosa. És nem kicsi cég. Több mint negyvenmilliárd dollárt kezelünk. Forbes-listákon szerepelek.

Renata úgy nézett rá, mintha idegen nyelven beszélt volna.

Daniel cikkeket mutatott neki: „Daniel Ponce mexikói milliárdos technológiai céget vásárol”, „Ötvenmilliós adomány az oktatásnak”, „Latin-Amerika legvisszafogottabb befektetője”.

A szoba mintha megbillent volna.

– Miért hazudtál nekem?

– Nem pontosan hazudtam.

– A legfontosabbat hallgattad el.

– Minden nő, akivel megismerkedem, előbb látja a pénzemet, mint engem – mondta Daniel kétségbeesetten. – Mosolyognak, érdeklődést színlelnek, úgy öltöznek, mintha az örökségemre jelentkeznének állásinterjúra. Mariana mesélt rólad. Azt mondta, hiteles vagy. És az első este megjelentél abban a pulóverben, nem próbáltál lenyűgözni, és ragaszkodtál hozzá, hogy fizesd a részed. Évek óta először éreztem azt, hogy valaki engem lát.

– Szóval próba voltam? – Renata hangja megremegett. – Átöltöztél átlagos férfinak, hogy lásd, átmegyek-e a vizsgádon?

– Nem így volt. Csak azt akartam, hogy a pénzem nélkül lássanak.

– És én? – Renata felállt. – Én elmondtam neked a sebeimet, a szégyeneimet, a félelmeimet. Én tényleg megmutattam magam.

– Én is valódi voltam. Amit irántad érzek, az valódi.

– Nem tudom, ki vagy.

Daniel közelebb akart lépni.

Renata hátrált.

– Olyasvalakibe szeretek bele, aki nem is létezik – mondta, és amikor meghallotta a saját szavait, valami eltört benne. – Menj el.

Daniel elsápadt.

– Még mindig ugyanaz a férfi vagyok, aki eltéved a metróban, aki szereti a régi könyvesboltokat, aki azt gondolja, hogy ragyogó és gyönyörű vagy, még kávéfoltos pulóverben is. Ez valódi.

– De nem bíztál bennem – suttogta Renata. – Én pedig nem tudok újra hazugságra építeni valamit.

Daniel nem erősködött. Elment.

Renata lerogyott a kanapéra, és addig sírt, amíg ereje sem maradt.

Megpróbált láthatatlanná válni, hogy ne szenvedjen, a fájdalom mégis megtalálta.

A következő napokban a könyvesboltba menekült. Hajnal előtt érkezett, és csak akkor ment el, amikor Doña Clara szinte hazakényszerítette pihenni.

Daniel három nap alatt negyvenhét üzenetet küldött. Renata megszámolta őket, mielőtt letiltotta.

Mariana sokszor hívta. Őt sem vette fel.

Két héttel később, miközben régi tapétát kapart le az egyik falról, Jimmy megjelent az ajtóban.

– Valaki keresi. És mielőtt hozzám vágna egy spaklit: nem Daniel az.

Egy elegáns nő lépett be a könyvesboltba. Olyan hatvanöt körüli lehetett, ezüstszürke haját összefogta, tekintete határozott volt.

– Renata Beltrán, Catalina Ponce vagyok. Daniel édesanyja.

Renata meg akarta kérni, hogy távozzon. De volt valami ebben a nőben, ami megállította.

Pár perccel később a könyvesbolttal szembeni kávézóban ültek.

– Nem azért jöttem, hogy igazoljam a fiamat – mondta Catalina. – Azért jöttem, hogy hátteret adjak. Daniel apja a semmiből építette fel a Ponce Capitalt. Ragyogó ember volt, de kemény. Azt tanította Danielnek, hogy senki sem fogja érdek nélkül szeretni. Amikor a férjem meghalt, Daniel el volt jegyezve egy Melissa nevű nővel. Két héttel az esküvő előtt meghallotta, ahogy a nő telefonon gúnyolódik, és azt mondja, már bebiztosította az életét, soha többé nem kell dolgoznia.

Catalina megszorította a csészéjét.

– Ez tönkretette. Lefújta az esküvőt, hideg lett, bizalmatlan, éppen olyan, mint az apja. Aztán megismert téged. Más lett. Egy nőről mesélt nekem, aki nem akart lenyűgözni senkit, aki megfelezte a számlát, és úgy beszélt a régi épületekről, mintha élőlények lennének. Azt mondta, először érezte úgy, hogy valaki őt látja, nem a vagyonát.

Renata érezte, ahogy könnyek égetik a szemét.

– Ez nem törli el, hogy hazudott.

– Nem – ismerte el Catalina. – De talán mindketten másképp rejtőztetek el.

Miután Catalina elment, Doña Clara odalépett, és leült Renatával szemben.

– Addig fogsz gondolkodni, míg bele nem törik a fejed – mondta. – Inkább elmesélek valamit. A férjem, Julián azt mondta nekem, hogy irodalomtanár egy kis iskolában. Hat hónapig elhittem. Aztán kiderült, hogy egy egész kart vezet, könyveket írt, díjakat kapott. Rettenetesen dühös voltam. De megértettem valamit: a férfi, akit szerettem, valódi volt. Csak védekezett. Ahogy te is, kislány, ezzel a szétcsúszott hajjal és a „ne nézzetek rám” ruháiddal.

Renata lesütötte a szemét.

– Csak tudni akartam, képes-e valaki így szeretni.

– És ő szeretett. A kérdés az, hogy te el tudsz-e bújni annyira kevéssé, hogy ezt el is hidd.

Aznap éjjel Renata feloldotta Daniel tiltását.

Az utolsó üzenet így szólt: „A könyvesbolt megnyitója két nap múlva lesz. Nem megyek el, hogy ne hozzalak kellemetlen helyzetbe, de remélem, minden olyan lesz, amilyennek megálmodtad. Megérdemled.”

Renata hónapok óta először nézett igazán tükörbe.

Félelmet látott.

De erőt is.

Talán eljött az ideje, hogy ne tűnjön el többé.

3. RÉSZ

A könyvesbolt megnyitója varázslatos volt. Doña Clara fél Coyoacánt meghívta, a hely pedig meleg fényben, felújított fában és új könyvek illatában ragyogott, amely összekeveredett a régi lapok szagával.

Az emberek csodálták a megmentett tetőt, a tölgyfa padlót, az egyedi polcokat, és azt, ahogy Renata elérte, hogy a múlt lélegezzen, miközben a jelen is beléphessen.

Mariana meghatott szemmel jelent meg mellette.

– Gyönyörű vagy.

Renata elmosolyodott.

Hónapok óta először azért öltözött ki, mert ő akarta, nem azért, mert valaki megkövetelte tőle. Egyszerű ruhát viselt, a haja rendezett volt, a sminkje könnyed. Nem érezte magát jelmezben.

Úgy érezte, visszatért.

– Itt van? – kérdezte halkan.

Mariana megrázta a fejét.

– Azt mondta, nem akarja tönkretenni az estédet.

Renata csalódottságot érzett.

Aztán döntést.

– Hol lakik?

– Renata…

– Hol lakik, Mariana?

Húsz perccel később egy visszafogott, mégis luxusépület előtt állt Polancóban. A portás meg akarta állítani, de Mariana előre telefonált, és a lift már várta.

Daniel melegítőnadrágban és pólóban nyitott ajtót, fáradt arccal.

– Renata, mit keresel itt?

– Félek – vágott közbe a nő. – Nagyon félek. Neked elképzelhetetlen vagyonod van, én pedig még mindig az egyetemi hiteleimet fizetem. Te Forbes-listákon szerepelsz, én kávézókból dolgozom. Az anyád talán elegáns nőt várt melléd, valakit, aki készen áll a világodra, én pedig az első randinkra úgy érkeztem, mint egy nő, aki elveszített egy harcot az élettel, mert túlságosan rettegett ahhoz, hogy egyáltalán megpróbálja.

Daniel mondani akart valamit, de Renata felemelte a kezét.

– De nem akarok többé elbújni. Se előled, se magam elől, se az elől a lehetőség elől, hogy valami fájhat. Nem te voltál az egyetlen, aki nem volt őszinte. Én is próbák elé állítottalak. A legrosszabb verziómban mutattam meg magam, hogy ha elutasítasz, kevésbé fájjon. Ez sem volt igazságos.

Daniel szemében remény csillant.

– Mit mondasz?

– Azt, hogy újra meg akarom próbálni. Igazán. Mindennel együtt. Te mesélsz nekem a megbeszélésekről, gálákról és azokról a furcsa dolgokról, amiket a milliárdosok csinálnak. Én pedig szólok, amikor kicsinek, bizonytalannak vagy oda nem illőnek érzem magam. Játszmák nélkül. Álarcok nélkül. Féligazságok nélkül.

Daniel nagyot nyelt.

– Ennél semmit sem akarok jobban. De valamit tudnod kell: te mindig elég voltál. Sminkkel vagy smink nélkül. Ruhában vagy foltos pulóverben. Mindig.

Renata sírni kezdett, és ezúttal nem érdekelte, ha elkenődik a sminkje.

– Akkor vegyél fel egy zakót. Elkísérsz a megnyitómra.

Mire megérkeztek, az ünnepség már majdnem véget ért, de Doña Clara meglátta összekulcsolt kezüket, és úgy mosolygott, mint aki mindvégig tudta.

– Végre – mormolta.

A következő hónapok az egyensúly tanulásáról szóltak. Daniel jótékonysági vacsorákra, aukciókra és találkozókra vitte Renatát, ahol a nő nem tudta, melyik evőeszközt kell használnia, és ahol egy festmény többet érhetett, mint az összes projektje együtt. Amikor túlterheltnek érezte magát, elmondta neki.

– Akkor ritkábban megyünk – felelte Daniel. – Semmi sem fontosabb nálad.

De Renata rájött, hogy nem akar minden elől menekülni.

Elkezdett elegánsabban öltözni, amikor kedve volt hozzá, néha sminkelte magát, máskor nem, és végre ízlésből választott, nem kötelességből. Daniel soha nem bánt vele másképp.

Cserébe Renata elvitte őt a saját világába: poros építkezésekre, lakógyűlésekre, díszlécek restaurálására, szombatokra, amikor régi festéket kapartak le.

Daniel megtanult szerszámokat használni, és egy este, festékkel a hajában, bevallotta:

– Apám azt mondta, kézzel dolgozni az alacsonyabb rendű emberek dolga. De ez valódibbnak érződik, mint bármelyik üzlet, amit valaha megkötöttem.

Három hónappal később Daniel olyan döntést hozott, amely mindenkit meglepett. Leállt a Ponce Capital mindennapi irányításával, és egy megbízható kolléganőjét nevezte ki vezérigazgatónak, ő maga pedig csak az igazgatótanács elnöke maradt.

– Alapítványt szeretnék létrehozni – mondta Renatának egy reggelinél a nő lakásában. – Olyan történelmi épületek megmentésére, amelyek fontosak az embereknek: könyvesboltok, színházak, könyvtárak, közösségi központok. Helyek, amelyek egész városrészeket tartanak meg, de nincs pénzük túlélni. És azt szeretném, ha te vezetnéd.

Renata majdnem kiöntötte a kávét.

– Daniel, én ezt nem tudom megcsinálni.

– De igen. Érted az építészetet, a történelmet, és mindenekelőtt érted, miért fontosak ezek a helyek. Felvehetünk adminisztratív embereket. Neked van víziód.

Két nappal később Renata igent mondott.

Hat hónappal később megszületett a Ponce Alapítvány az Építészeti Örökségért, Renatával az ügyvezető igazgatói székben.

Az első nagy projektjük egy régi art déco színház megmentése volt Guerrero negyedben, amelyet bontásra ítéltek. Renata lakókkal, történészekkel és építészekkel dolgozott együtt, hogy helyreállítsák a homlokzatot, modernizálják a belső teret, és visszaadják az életet a környéknek.

Egy pályázati megbeszélésen újra találkozott Tomás Castellanosszal, akinek irodája meg akarta szerezni a szerződést.

Amikor meglátta, Renata arra számított, hogy dühöt érez majd.

Fájdalmat.

Valamit.

De nem érzett semmit.

A szünetben Tomás megpróbált odalépni hozzá.

– Renata, beszélhetnénk…

– Nem – mondta nyugodtan. – Te meghoztad a döntéseidet. Én meghoztam az enyéimet. És pontosan ott vagyunk, ahol lennünk kell.

Elment, és vissza sem nézett.

Olyan volt, mintha végre becsukott volna egy ajtót, amelyet túl régóta csapkodott a szél.

Az eljegyzési ünnepséget Doña Clara könyvesboltjában tartották, építészekkel, munkásokkal, bankárokkal, szomszédokkal és barátokkal tele.

Mariana nevetve ölelte át Renatát.

– El sem hiszem, hogy az én vakrandim idáig vezetett. Tökéletesek vagytok.

– Nem vagyunk tökéletesek – javította ki Renata, miközben Danielt nézte, aki építési szabályokról magyarázott egy zavart befektetőnek. – Őszinték vagyunk. És az jobb.

Az esküvőt három hónappal később a felújított színházban tartották, az alapítvány első teljesen befejezett projektjében.

Renata nem egy luxushotelben ment férjhez, ahogy egykor Tomással tervezte. Egy olyan épületben házasodott össze, amely egykor törött volt, de újra talpra állt.

Olyan ruhát viselt, amelyet szeretett, természetes sminket és egyszerű frizurát.

Daniel sírt, amikor meglátta, ahogy felé lépdel.

Renata is sírt, mert nem is olyan régen még lehetetlennek tűnt számára ekkora boldogság.

Doña Clara a második esélyekre mondott pohárköszöntőt.

Jimmy, aki addigra az alapítvány építésvezetője lett, elismerte, hogy tévedett Daniellel kapcsolatban.

Mariana pedig magának tulajdonította az összes érdemet.

Miközben a felújított art déco mennyezet alatt táncoltak, Daniel a fülébe súgta:

– Semmi megbánás?

Renata körbenézett a megmentett színházon, az ünneplő közösségen, az életen, amelyet tégláról téglára, igazságról igazságra építettek.

– Egyetlenegy sem. Bár néha elgondolkodom, mi történt volna, ha az első randinkra sminkben megyek.

Daniel úgy tett, mintha komolyan elgondolkodna.

– Valószínűleg akkor is beléd szerettem volna. Borzalmasan rosszul követem az utasításokat. Azt mondtad, menjek el, és nézd, hol vagyunk most.

– Házasként egy színházban, amelyet megmentettünk a bontástól – mondta Renata.

– Házasként életem szerelmével – javította ki Daniel. – A színház csak ráadás.

Renata megcsókolta őt, körülöttük valami régivel, ami újra újjá lett.

Valami töröttel, amelyet úgy állítottak helyre, hogy közben nem veszítette el a lényegét.

Akárcsak ők.

Sebekkel, de talpon.

Megjavítva, őszintén, tartósra építve.

Odakint Mexikóváros éjszakája ígéretként ölelte körbe a színházat.

Odabent Renata Beltrán de Ponce a férjével táncolt, és arra a nőre gondolt, aki egyszer kócosan, szomorúan és eltökélten lépett be egy kávézóba, azzal a szándékkal, hogy elriasszon minden férfit, aki csak közelíteni mer hozzá.

Valahogy sikerült neki.

Egyenesen a szívébe riasztotta őt.

És útközben újra megtalálta önmagát.

Nem az a vég volt, amelyet megtervezett.

Sokkal jobb volt.