Elfelejtett sminkelni a vakrandira… nem is sejtette, hogy a férfi milliomos — és a reakciója mindent megváltoztat…

1. RÉSZ

Marisol Hernández akkor döbbent rá, hogy egy csepp smink sincs rajta, amikor a taxi már bekanyarodott az Álvaro Obregón sugárútra, Mexikóváros forgalmába, Roma Norte elegáns éttermeinek sárga fényei közé.

Se szempillaspirál. Se rúzs. Még a haját sem fésülte meg rendesen.

Belenézett az ablak sötét tükröződésébe, és majdnem keserűen felnevetett. Mély karikák ültek a szeme alatt, a haja ferdén összefogott lófarokban lógott, az arca pedig olyan csupasz és kimerült volt, mint valakié, aki épp túlélt tizennégy órát a sürgősségin. A nővéri köpenye egy vászontáskában lapult, de a fáradtság mintha a bőrére tapadt volna.

– Visszaforduljak, kisasszony? – kérdezte a taxis, miközben a visszapillantóból ránézett.

Marisol majdnem igent mondott.

A vakrandi Renata ötlete volt, aki az egyetem óta a legjobb barátnője volt. Renata szerint Marisolnak végre abba kellett hagynia, hogy csak hordágyak, infúziók és dupla műszakok között éljen. Meg kellett ismernie valakit. Nevetnie kellett. Újra nőnek éreznie magát, nem csak ápolónőnek.

Csakhogy Renata soha nem mondta el neki, hogy az a „csendes, dolgos, jó ember” Santiago Arriaga — a város egyik leggazdagabb ingatlanmágnása.

Marisol mindezt csak öt perccel korábban tudta meg, amikor Renata egy emojikkal teli üzenetet küldött neki.

„Ne ijedj meg, de igen, van pénze. Sok. Csak légy önmagad.”

– Tökéletes – motyogta Marisol, miközben megszorította a telefonját. – Pont ma nézek ki úgy, mintha egy háborúból jöttem volna ki.

A taxi megállt a Café Jacaranda előtt, egy hatalmas üvegablakos hely előtt, ahol függő növények lógtak, a pincérek pedig feketében jártak. Marisol fizetett, kiszállt, és azonnal úgy érezte, mindenki őt nézi: a kopott tornacipőjét, a gyűrött bézs pulóverét, a sok fertőtlenítőtől kiszáradt kezét.

Egy pillanatra menekülni akart.

Aztán eszébe jutott az a kislány, akit aznap reggel ápolt. Hétéves volt, és mielőtt betolták volna a műtőbe, megszorította Marisol kezét, majd azt suttogta: „Ne engedjen el, nővérke.”

Marisol nem engedte el.

Ha nap mint nap szembe tudott nézni vérrel, sikolyokkal és félelemmel, akkor smink nélkül is be tudott menni egy kávézóba.

Benyomta az ajtót.

– Jó estét – szólalt meg egy fiatal hostess. – Van foglalása?

– Santiago Arriaga nevére.

A lány átnézte a listát, majd felpillantott, és a mosolya hirtelen más lett. Finomabb. Udvariasabb.

– Természetesen. Arriaga úr a teraszon várja.

Marisol nagyot nyelt.

A terasz olyan volt, mintha egy magazinból lépett volna elő: meleg fények, agyagcserepek, apró asztalok és halkan beszélgető párok. Leghátul, egy murvafürtökkel befutott korlát mellett állt ő.

Santiago Arriaga magas volt, sötét hajú, kifogástalan fehér inget és sötétkék zakót viselt. Nem volt szüksége feltűnő ékszerre vagy hivalkodó órára ahhoz, hogy bárki megértse: egy másik világhoz tartozik. A pénz ott volt a tartásában, abban a magabiztosságban, ahogy a városra nézett, és abban a nyugalomban, amely csak azok sajátja, akiknek soha nem kellett aprót számolniuk a lakbér előtt.

A hostess jelezte az érkezését.

Santiago megfordult.

Marisol csalódottságra számított.

Arra az apró mozdulatra várt, amelyet túl jól ismert: egy férfi gyors pillantására, amely felmér, összehasonlít, majd félretesz.

De Santiago elmosolyodott.

Nem udvarias mosoly volt. Igazi mosoly. Olyan, amely az egész arcot meglágyítja.

– Marisol – mondta, mintha örülne annak, hogy kimondhatja a nevét.

A nő alig tudott válaszolni.

– Santiago.

A férfi közelebb lépett, és kezet nyújtott neki.

– Köszönöm, hogy eljöttél.

– Köszönöm, hogy nem futottál el – bukott ki belőle gondolkodás nélkül.

Santiago pislogott egyet, majd halkan felnevetett.

– Miért futottam volna el?

Marisol az arcára mutatott.

– Mert elfelejtettem, hogy randira jövök, nem pedig műszakátadásra a kórházba.

Santiago figyelmesen nézte. Nem gúnyosan.

– Akkor szerencsém van.

Marisol összeráncolta a homlokát.

– Szerencséd?

– Igen. Maszk nélkül érkeztél.

Marisol nem tudta, mit mondjon.

2. RÉSZ

Marisol úgy érezte, a mondat ott lebeg közöttük a levegőben, mintha még nem tudná teljesen felfogni.

– Maszk nélkül? – ismételte halkan.

Santiago lassan bólintott, és közben egy pillanatra sem vette le róla a szemét.

– Smink nélkül, készülődés nélkül, anélkül a változat nélkül, amit az emberek gyakran felépítenek magukból, hogy lenyűgözzenek valakit az első randin.

Marisol röviden, hitetlenkedve felnevetett.

– Ez sokkal szebben hangzik, mint amilyen valójában. Az igazság az, hogy kimerült vagyok, kócos, és valószínűleg fertőtlenítőszagom van.

– Az is igaz – mondta a férfi nyugodtan. – És mégis itt vagy.

Rövid csend telepedett közéjük. Nem volt kellemetlen, inkább furcsa. Mintha mindketten óvatosan tapogatnák a talajt, nehogy összetörjenek valamit, aminek még neve sincs.

Santiago az asztal felé intett.

– Zavar, ha leülünk?

– Egyáltalán nem.

Leültek egymással szemben. Roma Norte fényei mögötte úgy ragyogtak, mint egy film háttere: elhaladó autók, aranyszínű lámpák, távoli nevetések. De Marisol még mindig nem tudta megszokni azt, ami vele szemben ült.

Mert Santiago nem úgy nézett rá, mint a többi férfi.

Nem sietett.

Nem méregette.

Volt benne valami… kíváncsiság.

– Renata azt mondta, ápolónő vagy – szólalt meg.

– Igen. Az IMSS sürgősségi osztályán.

– Az biztosan… intenzív.

Marisol kifújta a levegőt az orrán.

– Az „intenzív” nagyon udvarias szó rá.

Santiago halványan elmosolyodott.

– Akkor nem vagy hozzászokva a nyugodt vacsorákhoz.

– Nem vagyok hozzászokva a vacsorákhoz. Pont.

A férfi néhány másodpercig figyelte.

– És mit csinálsz, amikor nem dolgozol?

Marisol már majdnem automatikusan válaszolt, de megállt. A kérdés annyira egyszerű volt, hogy teljesen kibillentette.

– Alszom – mondta végül. – Vagy próbálok. Vagy azon gondolkodom, mit nem sikerült befejeznem a kórházban. Vagy csak bámulom a plafont, amíg megint meg nem szólal az ébresztő.

Santiago az asztalra könyökölt, figyelme továbbra sem lankadt.

– Ez nem hangzik életnek.

– Pedig ez az enyém.

– Akkor jobbat érdemelnél.

Marisol most először nézett rá egyenesebben, kicsit keményebben.

– És te mit tudsz arról, mi a „jobb”?

Santiago nem sértődött meg. Sőt, mintha várta volna ezt a reakciót.

– Azt tudom, hogy a pénz semmit sem ér, ha nem tudsz valakinek a szemébe nézni anélkül, hogy üresnek éreznéd magad.

A mondat ott maradt közöttük.

Marisol enyhe borzongást érzett. Nem félelemből, hanem valami nehezebben megnevezhető érzéstől.

Mielőtt válaszolhatott volna, egy hang szólalt meg mögöttük.

– Santiago.

A feszültség egyetlen pillanat alatt megváltozott.

Egy magas, elegáns nő lépett az asztalhoz vörös ruhában, tökéletesen kirajzolt ajkakkal. Magabiztossága nem kért engedélyt. A tűsarkúja úgy kopogott, mint egy figyelmeztetés.

– Nem vetted fel a hívásaimat – mondta, előbb Santiagóra nézve, majd Marisolra, mintha néhány másodperc alatt felmérte volna.

Santiago alig észrevehetően megfeszült.

– Carolina, most nem alkalmas.

– Nem alkalmas? – ismételte a nő hamis mosollyal. – A családod téged keres. A befektetői találkozó két nap múlva lesz, te pedig… itt vagy.

3. RÉSZ

Marisol azonnal megértette, ki ez a nő.

Nem kellett magyarázat.

Carolina tetőtől talpig végigmérte.

– És ő kicsoda?

Santiago kinyitotta a száját, de Marisol megelőzte.

– Senki fontos – mondta, és felállt.

Az utána következő csend súlyos volt.

Santiago azonnal ránézett.

– Marisol, várj.

De ő már felkapta a táskáját.

– Ne aggódj – mondta olyan nyugalommal, amit valójában nem érzett. – Tökéletesen értem, milyen vacsorákhoz tartozol igazán.

Carolina alig láthatóan elmosolyodott.

Marisol nem várt tovább.

A kijárat felé indult, a szíve vadul verte a mellkasát. Nem pontosan szomorúságból, inkább abból a régi érzésből, hogy sehova sem illik igazán, csak a kórházba.

Amikor kilépett az utcára, a hideg éjszakai levegő az arcába csapott.

Mély levegőt vett.

– Micsoda ostobaság – motyogta magának. – Otthon kellett volna maradnom.

Leintett egy taxit.

És éppen nyitotta volna az ajtót, amikor újra meghallotta a nevét.

– Marisol!

Santiago jött utána.

Zakó nélkül.

A tökéletes nyugalma nélkül.

Csak ő.

– Ne menj el így – mondta, amikor utolérte.

– Nincs mit megmagyarázni – felelte a nő anélkül, hogy ránézett volna. – Mindent nagyon jól értettem.

– Nem, nem értetted.

Marisol végre ránézett.

– Akkor magyarázd el gyorsan, mert nincs energiám gazdag emberek drámájának a része lenni.

Santiago mély levegőt vett.

– Carolina nem a párom.

– De lehetne. Vagy az lesz. Vagy bármi, amit ti szoktatok csinálni.

– A családom azt akarja, hogy őt vegyem feleségül – mondta a férfi egyenesen. – De ez nem jelenti azt, hogy én is ezt akarom.

Marisol mozdulatlanul állt.

A város zaja mintha egy pillanatra halkabb lett volna.

– És ennek mi köze hozzám?

Santiago mereven ránézett.

– Az, hogy abban a pillanatban, amikor láttalak belépni, tudtam, hogy nem őt akarom megismerni.

Csend.

Marisol érezte, hogy valami veszélyesen összekuszálódik benne.

– Nem ismersz engem – mondta végül.

– Igazad van – felelte Santiago. – De hosszú idő óta először nem próbálok lenyűgözni senkit. Csak igazán meg akarlak ismerni.

Marisol lesütötte a szemét.

– Én nem illek a te világodba, Santiago.

– Akkor változtassuk meg a világot.

A nő keserűen felnevetett.

– Ez nem így működik.

– Az enyémben igen.

Marisol megrázta a fejét.

– Holnap reggel hatkor műszakom van. Embereket kell megmentenem. Nem milliomos döntésekkel foglalkoznom.

Santiago egy lépéssel közelebb lépett.

– És mégis itt vagy.

Megint ez a mondat.

Ugyanaz, amely lefegyverezte.

Marisol ránézett, fáradtan, sebezhetően, valódi önmagaként.

– Nem tudom, mit keresel velem.

Santiago nem habozott.

– Valami igazit.

A csend ezúttal más volt közöttük.

Nem kellemetlen.

Veszélyes.

Marisol egy pillanatra lehunyta a szemét.

Amikor újra kinyitotta, már döntött.

– Ha ez neked játék, velem el fogod veszíteni.

Santiago finoman megrázta a fejét.

– Ez nem játék.

A nő még néhány másodpercig tanulmányozta.

Aztán mély levegőt vett.

– Akkor bizonyítsd be.

És megfordult.

Ezúttal nem menekült.

Egyszerűen elment.

Három nappal később Marisol úgy lépett ki a sürgősségi műszakból, hogy a válla majdnem leszakadt, a feje pedig teljesen üres volt.

Elfelejtette Santiagót.

Legalábbis ezzel próbálta áltatni magát.

Egészen addig, amíg meg nem látta az autót.

Nem taxi volt.

Ugyanaz a fekete kocsi állt ott, amely a kávézó éjszakáján várta.

És neki támaszkodva ott állt ő.

Öltöny nélkül.

Távolságtartás nélkül.

Halvány karikákkal a szeme alatt, mintha napok óta ő sem aludt volna rendesen.

– Nem hagytál más választást – mondta Santiago, amikor a nő közelebb ért.

Marisol összefonta a karját.

– Mindig van választás.

– Akkor eddig minden korábbit rosszul választottam meg – felelte a férfi. – De ezt most nem.

Elővett egy borítékot.

– Lemondtam a családi találkozót.

Marisol döbbenten nézett rá.

– Mi?

– Megmondtam nekik, hogy nem fogok üzleti okokból feleségül venni senkit.

Csend.

– És most?

Santiago egyenesen a szemébe nézett.

– Most elkezdek valamit, amit még én sem értek.

Marisol érezte, hogy összeszorul a mellkasa.

– Nekem nincs időm arra, hogy valaki „elkezdjen valamit”.

– Nem időt kérek tőled – mondta a férfi. – Egy valódi esélyt kérek. Csak egyet.

Marisol hosszú ideig nézte őt.

Mögötte a kórház zaja, a szirénák, az élet, amely ugyanúgy rohant tovább, mint mindig.

És hosszú idő óta először nem érezte úgy, hogy mindebben teljesen egyedül van.

– Egy vacsora – mondta végül.

Santiago pislogott.

– Tessék?

– Még egy vacsora – ismételte. – Hazugságok nélkül. Dráma nélkül. Meglepetésvendégek nélkül.

Egy pillanatnyi szünet következett.

Aztán a férfi elmosolyodott.

– Megállapodtunk.

Marisol kinyitotta az autó ajtaját… de mielőtt beszállt volna, még egyszer utoljára ránézett.

– És most azért jövök smink nélkül, mert így akarom. Nem azért, mert elfelejtettem.

Santiago bólintott.

– Tökéletes.

A nő beszállt.

Az autó pedig elindult.

Miközben Mexikóváros lassan mögöttük maradt, Marisol nem tudta, mi fog történni ezután.

De hosszú idő óta először…

már nem menekült.